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于是皇子们逐渐成为每次打仗的重心。

可这一次，太子被废黜，该派哪位皇子出征就成了朝臣们争议的焦点，所有人都觉得，只要领兵打仗的皇子取得胜利，立下这次的战功，就很有可能入主东宫成为新太子。

在一片争论声中，皇上保持缄默，巡视了几个皇子的表情，最终将目光停留在应琪平和的脸上。

“应琪，你认为谁来领军最好？”皇上一发问，臣子们全都安静了。

霎时，含有各种意味的眼神，纷纷投向应琪。

“儿臣以为……”应琪面不改色，闻言慢语的把几个兄弟的优点都分析了一遍，脸色特别恳切，只是废话太多，听得朝上许多人都偷打呵欠。

“你嘴里说出来的就是没有一个人是不好的，怎么不说说你自己呢？”皇上也分不清应琪是太老实，还是太敷衍，便直截了当的问。

应琪谦虚的笑，低头道：“儿臣觉得，父皇御驾亲征是最好的……”

他话还没说完，就被众多臣子一阵又一阵的反对声浪给淹没了，不过他暗示自己不想去的意思已经很明显了。

皇上向来好战，在听了应琪的话后脸色微变，凝视应琪的眼神也深沉了几分，却是不再言语。

最后直到下朝，也没定下人选，只是皇上当众留下应琪。

众皇子们，应琪是最温和的一个……他与世无争、干净纯洁，虽不是皇上最疼爱的儿子，却是他最放心的一个。

他逼过许多孩子，却从没逼过应琪，今日心血来潮，当众逼应琪下决定，得到的结果却令他心惊……

这孩子知道他好战，知道臣子们的党派争斗，知道几个兄弟的野心勃勃，也知道明哲保身，甚至知道如何利用父亲的爱好去替自己解围；这么聪明的一个孩子，怎么表面上会如此乖巧？

皇上带着应琪进到御书房，认真的审视这个因为放心所以关心得并不多的儿子，突然发现作为父亲，他还是失职了。“你知道父皇爱打仗，自己不想去，就怂恿父皇亲征，真不孝。”

应琪听皇上说话的语气并无怪罪之意，但看着他的目光却是十分深沉，他知道自己引起父亲的忌惮了。

“儿臣当然愿意为父皇效力，只是关系重大，应琪能力不足；况且儿臣以为，父皇若能借此机会彻底摧毁关外部族的势力，不仅能造福国民，也能流芳百世……父皇还年轻，比我们兄弟几个都要能战。”

皇上明知道儿子是在说奉承话，还是高兴的开怀大笑。“你的兄弟们都争着表现，就你躲得比谁都快。”

“儿臣并非不想，而是兄弟们都太优秀了。”

“太子之位也不想要吗？”皇上望定他。

“儿臣相信父皇的选择。”应琪很诚恳道。

国库空虚，这次打仗又得压榨百姓，拿赋税当军费，这种百孔千疮的烂摊子千万别丢给他！

“你的选择呢？”皇上由不得应琪敷衍……就算他不当太子，也要他明确说出几个兄弟中，他支持谁？

应琪静默，与皇上对视……他明白这不只是询问，而是试探与防备。

他明白许多人的心思，父皇最爱二哥，母亲最爱九弟，皇祖母虽然疼爱他，但那份宠爱是可以被子孙们渐渐取代的，随着时光推移，家人们并不会永远在乎他。

唯一不变的，恐怕只有他的妻子……汤媛媛，她会永远属于他，不变心、不动摇。

防备他的父亲拥有最高权威，为了保护自己，应琪不得不封锁亲情，理智的、戒慎的，不讲感情的去对待自己的父亲。

汤媛媛总想替他找回亲情，可惜，这种天性在他出生时已消失在皇家。

“应琪？”皇上催促着，要他回答。

“二哥。”应琪说出皇上最想要的答案。

皇上一惊，眼中威严之光如烈焰般的慑人。“别想唬弄父皇！”

“二哥虽然犯错，但国家还是需要他的；父皇栽培二哥这么多年的心血，也不能白费。”应琪继续道。

“别说了！”皇上惊疑不定，拍了身前桌子。

应琪沉默。

太子再怎么不好，也是皇上最疼爱的儿子，应琪忽然有点感伤……父母的爱不是一视同仁的，可子女对父母的感情却不会变。

从小看兄弟们争宠，他只觉得悲哀；而他自己不平，却被忽略。

若不被皇上疼爱，再优秀的皇子，在宫廷也是没有地位的，应琪很庆幸自己有皇祖母的疼爱，可也因此，他只能从母亲呵护