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鬼奴笑了：“爹！原来是这样。”

“所以你一定好好休息，吃饱饭，以便今夜的行动。”

“是！”

鬼奴休息一会，便对满妹子说：“满妹子，你对掌柜说，请代我雇一条船，我用过晚饭后，便要离开长沙了。”

满妹子感到事出突然：“蒙女侠，你今夜里就要离开么？”

“满妹子，对不起，我本来想多住两天的。刚才想起了一件急事，要去岳州、武昌等地走走，所以不住了。”

“女侠不能明天一早走吗？”

“不不！我要赶时间，也贪图夜里行船凉快。你快去叫掌柜的给我雇好一条船吧，我吃过晚饭便走。”

“是！我就去。”

“记住！我的离开，不想让别人知道，更不想金刀门的人知道。”

“好的。”满妹子奔去告诉掌柜了。

鬼奴不想人知道，偏偏住在另一座独门独户楼阁的血掌印首先知道了。他心中感到有些愕异：这蒙面女子怎么突然要离开了？是不是田捕头的话起了作用？还是她不想去招惹官府的人，一走了事？这样更好，省得我要去提防她。他立刻叫人暗中盯踪鬼奴，看看鬼奴是不是真的离开长沙了。

鬼奴提前吃过晚饭，打点行装，等候船家的到来。不久，掌柜带了一位船家而来，而且交还了鬼奴的那锭金元宝。鬼奴问：“我的船钱，你们没给我付么？”

掌柜说：“蒙女侠，船钱已有人给你付清了，一直是去到武昌府的。”

鬼奴心知是苏三娘代付了，也不再问是谁，便说：“我的离开，你告诉苏女侠了？”

“小人遵照女侠的吩咐，没有告诉任何人知道。”

“好！明天，你代我向苏女侠致谢，说我行色匆匆，不及问她面辞了。”

“是！女侠。”

于是鬼奴便跟随船家，出了城门，来到湘江边登上船，连夜往北而去。东厂的盯踪者，也驾了一叶轻舟，远远地跟踪着鬼奴，直到鬼奴所坐的船过了望城，才掉转船头回长沙向血掌印报告。

黑豹并没有在船上出现，他和鬼奴早已约好了，在金刀门附近的一座开福寺高塔上相见。从高塔上，可清楚看到金刀门总堂的一切情景。

船在夜色中驶到了樟树镇附近停泊，鬼奴便换过了一身夜行紧衣裤，除去斗笠，仍蒙上半面黑纱，悄然上岸，施展轻功，直往长沙开福寺而去……

血掌印听了盯踪者的报告，知道蒙面妇人的确离长沙北上，少了这样一个劲敌，更放心了。便决定深夜寅时初行动，卯时初结束，他认为打发金刀门的人，根本就用不了一个时辰，便可将苏三娘活捉过来，带到东厂在长沙设的一间刑堂，不怕苏三娘不签字画押，必要时就杀了苏三娘，今金刀门从此改换门面，在江湖广挂金刀门旗号，实际上成了东厂在湖广一个大据点，以掩护东厂人在湖广一带的暗中活动。

是夜，午时过后，长沙城内外一片宁静，就是连灯红酒绿、管乐悠扬的妓院也熄了灯火，赌场也少了人，大街小巷，更无行人，只有巡夜的更夫，此外，便是一些神秘的人物在悄然行动。

也在这最宁静的时刻，暮然间有四五条黑影跃进了金刀门的总堂，给巡夜的武士发现了，立刻鸣锣报警。锣声，在夜空里显得格外刺耳，几乎惊动了半座长沙城。跟着有人叫喊：“有人来踩盘子了！有人来踩盘子了！”

苏三娘刚睡下不久，听到锣声，立刻穿衣而起，带了金刀出房，她的两位贴身丫环，也佩刀而出。她问丫环：“什么人又来踩盘子了？”

“夫人！现在不清楚是什么人。”

“快！我们出去看看。”

进来的四五条黑衣人见已惊动了金刀门的人，干脆大模大洋地亮起了火把，一字排开。其中一个酒糟鼻大汉对巡夜的人说：“快！叫你们的苏掌门出来答话。”

苏三娘带人而来，一见这酒糟鼻，有点意外！“咦”了一声：“姓耿的，又是你？”

这酒糟鼻，姓耿名狄，江湖上人称红鼻老九，善使三截棍，与苏三娘同属西域阴掌门的四十八骑中的人，是第九骑的骑主，在山东衮州府一带活动，为人十分霸道凶蛮，以三截棍法威震衮州一地。阴掌门在中原武林覆灭，碧眼老魔在天门山自杀谢罪天下，阴掌门各地的骑主，便成了过街老鼠。红鼻老九为山东群雄追杀，他狼狈出走，逃到了京师，最后投靠了王公公，成为了东厂可怕的杀手之一。

两个月前，他来湘说苏三娘加入东厂门下，投靠