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路的耳目，来这里探听虚实？”

聂十八急了：“我明明是个猎人，你们怎么这样胡乱冤枉人的？”

“看来你这个小贼，不给你一点厉害，你是不愿说出来。小玲！给我上去教训你这小贼一下。”

“好的，大小姐。”

身后一位绿衣少女提剑走过来，用剑在聂十八的眼晃了晃，含笑问：“小贼！你是要我割你的耳朵呀还是割鼻子，才肯说出来？”

聂十八睁大了眼睛：“你别乱来！”

“那你肯说了？”

“你叫我说什么？”

“你是哪一路贼人派来这里打探我们虚实的？”

“我来这里投店住宿，打听你们虚实干吗？再说，我不知道虚实是什么人。”

“小贼，你蛮会狡辩的。”

“我说的是老实话，怎么狡辩了？”

“你信不信我先把你的舌头割下来？”

“割下了我的舌头，我还会说话吗？”

“当然不会说话，更不会狡辩啦。”

威严的大姑娘说：“小玲，别跟他多废话，先在他验上划上一剑，叫人知道痛苦。”

聂十八叫起来：“在脸上划了一剑，当然痛苦啦！哪有不痛苦的？而且还会流血呢。要不你给我划一下，看痛不痛？”

大小姐和两位少女听了聂十八这种近乎天真的话，也忍俊不禁笑起来，这时，一个年近五十的老者走了进来说：“少镖头，看来这小哥不是贼人的耳目，而且也不是武林中人，的确是位猎人，将他放了吧。”

身为少镖头的大小姐站起来施礼说：“史大叔，请坐！”

史大叔坐下后对聂十八说：“小哥，委屈你了！请坐！”

聂十八松了一口气说：“多谢老伯。”

“大小姐问史大叔：“大叔，你怎知他不是小贼了？”

史大叔一笑说：“少镖头，这小哥一身凡尘仆仆，说话全无半点江湖人的口吻，而且一脸无邪，不但是位深山猎人，也是位未经世面的小伙子，请少镖头别为难他了。”

“大叔既然这样说，那就放了他吧。”

聂十八一颗心放了下来，朝史大叔和大小姐作揖说：“多谢大伯和大小姐，那我走了。”

史大叔问：“小哥，你要去哪里？”

“我要去找住的地方呀！”

“这集上已无人，你去哪里找地方住？”

“怎么这集上会无人的？”

“小哥，你还不知道？有几股贼人要来洗劫这小镇子？”

聂十八大吃一惊：“有几股贼人要来洗劫这镇子？”

史大叔微笑：“要不，这镇子上的人，怎么会全都走光了？”

聂十八一顿怔住了，心想：怪不得我一路走来没贝到人的，原来来了大贼，也怪不得他们将我当贼抓起来了。我怎么一出门就不吉利，碰上了这等倒霉的事？

史大叔又说：“小哥，你这时出去，别说找不到住的地方，万一碰上了贼人，不怕他们将你砍杀了？”

“那，那，那我怎么办？”

绿衣少女小玲说：“你想不让人将你的脑袋砍下来，就得求我们啦！”

“求你们？你们不怕大贼？”

小玲不屑地说：“什么大贼，一群乌合之众，就是他们有一二百人，我家的小姐也没把他们放在眼里。”

聂十八困惑地望着她们。他从小就听到父亲和村中的叔伯们说，兵同贼差不多，贼过如网，兵过如梳。贼人抢村劫寨，往往只抢了一些有钱的人家，就匆匆忙忙离去；大兵一来，几乎什么都抢，像梳子梳过一般，洗劫得干干净净，一无所余，而且往往是贼过才兴兵，使百姓遭受双重的洗劫，所以山里的人，一般不怕贼人，反而更害怕官兵，聂十八以为他们是官府中的巡捕和捕快，所以才急着离开他们，以免惹祸上身。说不定这镇上所有的人既怕贼人，也怕官兵，因此全跑光了。聂十八哪里想到，他碰上的人，根本不是什么官家的巡捕和捕快，而是长沙雄风镖局的少镖头和四位镖师以及十多个趟子手。他们从长沙护着一批镖到河南开封府，路过这东篁店小镇，黄昏时进入小镇，见家家闭户，户户无人，仿佛踏入了一座死镇。江湖经验异常丰富的史大叔一看，便心知有异。找到了镇上一两个没有走掉的人一打听，才知道有几股不明来历的贼人要来洗劫这一带村寨，而且也打听到昨天从岭南北上的武威镖局，也路过这小镇，见镇中无人，慌忙上路，谁知一过武胜关，