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过，我可以说，他绝对没有什么生命危险。”

“哦？爹！你怎么这样说的？”

“因为我隐隐察觉到，有一位武林中的第一流上乘高手，不时在我们身前左右出现，似乎在暗中护着聂兄弟。”

娉娉和婷婷都惊讶起来：“真的？”

“爹凭一身的真气，察觉到他的存在。”

娉娉问：“是谁？怎么我没察觉到的？”

“这人的武功，恐怕在我们之上，他的轻功高得不得了，简直形如鬼魅，你们怎么能察觉出来？”

娉娉问：“不会是叫化吴叔叔吧？”

“鬼影侠丐吴三，恐怕没有他这么好的武功，而且也没有必要躲着我们。”

娉娉问：“那是谁呢？他要是敌人，聂十八可危险了！”

“丫头，这位暗中的高手，要加害聂十八易于反掌，我们想阻止也阻止不了。”

娉娉和婷婷怔了半晌，问：“爹！你看这神秘的高手是谁？”

“我也不大清楚。我猜疑，恐怕是那位曾经在我们船上出现过的黑衣老者。”

“是他？”

“极有可能是他。因为我察觉到，他一直在暗中，从岳阳府跟踪我们来到了这里。”

婷婷叫起来：“这个黑衣老者也真是，从长沙到衡阳这一段水路，聂十八那么危险，九家十八处的人都在拦截他，干吗他不露面？却让我们提心吊胆与九家十八处的人马周旋！”

“丫头，别这样说。可能他感到有吴老弟、飞天狐和我们在护着聂十八，足可以应付了，所以他不必露面出手。或者他有其他方面的原因，比如要观察我们对聂十八的态度，或者监视其他更厉害的人物，随时接应我们，因而不想露面。”

娉娉问：“爹！我还是想不通，这位黑衣神秘傲慢老者，干吗要在暗中一直跟踪聂十八？直接露面相伴聂十八不更好么？”

“丫头，江湖上的奇人异士，他们的行为往往不为人理解，就像一些人不理解我们一样。不过，聂兄弟有他在暗中护着，我们大对以放心转回汉口，不必为聂兄弟担心了。”

于是穆家父女也在当天，驾船顺流而下，直接转回汉镇去了。顺水船只快如飞，当夜他们便在衡阳府城出现，停泊住宿，而聂十八，也在当夜里，在郴州城山一家客栈里投宿。在房间晨，他打开自己的行囊要付钱给店小二时，一下看见自己的行囊中滚出了那么多的金银来，不禁傻了眼。自己原先的三百多两银子不但没有少，反而增添了不少的金叶子和金元宝来，他不知道是怎么回事，心想：别不是婷婷和娉娉弄错了，将他们一生积来的财富，那么粗心大意放到了自己的行囊中去了。这怎么行呵！我得送还给她们才行，要不，她们怎么生活下去？我已害得她们失去了一条大船，现在连他们一生辛苦积来的财富也带走了，那不更害了他们？可是，我怎么给他们送回去呢？他们还会在永兴县吗？要是他们不在永兴县，我又怎么去追赶他们？唯一的办法，只有到汉口镇去等着他们了。这时赶回去汉口，那我又怎么去广州呢？那要到什么时候才能完成贺镖师所托？自己辛辛苦苦从鸡公山中跑出来，为的就是这一件事，现在岭南快到了，又要折回去，那两个多月的日子不白白浪费了？可是穆老爹一家的生活，又不能不顾呵！聂十八正左右为难，不知怎么办才好，突然，他一下拍着自己的脑袋说：“我怎么这般的傻？穆老爹不见了金银，一定会来寻找自己的，我在郴州城等他们不就行了？他们武功那么好，说不定已到郴州城里，在各家客栈中打听自己哩！”

于是聂十八跑到客栈铺面问店小二：“小二哥，有没有人来找过我？”

店小二回答：“好像没人找过少爷。”

“小二哥，要是有人来找我，麻烦你带他们进来见我，或者叫我出来见他们都行。”

“是，少爷，要是有人来拜访少爷，小人一定会带他去见少爷，请少爷放心好了。”

聂十八哪里知道，穆家姐妹是有意将这些金银赠送给他的，正因为她们知道聂十八一定不会接受，说不定反而将那三百多两银子留下来，所以暗暗将金银藏进了他的行囊里，使他今后从岭南转回汉口，也不用愁盘费。穆家姐妹这一番好意，却叫聂十八足足在郴州耽搁了两天两夜。因为聂十八足足在客栈里等了一夜，不见有人来寻找，第二天不放心，又到北城门口等候了一天，直到第三天傍晚，他转回客饯时，店小二迎着他说：“少爷，有一位老人来拜访你。”

聂十八一听大喜，问：“那位老人家