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！大家要过河的，快上船吧！”

众人一听，停止了议论，纷纷动身走到渡口上船。聂十八也跟随大家走向渡口，他见一条不大的木船，却上了不少人，不由迟疑起来，一条船坐这么多人，不会翻吗？万一翻到了水里，那不淹死了？聂十八从来没坐过船，不知该上船还是不上。

船家见聂十八迟疑着，想上又不敢上，问：“小哥！你过不过河的？”

“过河！”’

“那你还不上船，等什么？”

“这船不会翻吧？”

船家一听，登时脸一沉，喝问：“你说什么？”

聂十八不知道这话犯了船家的大忌。聂十八见船家生气了，慌忙说：“你别生气，我只是随便问问。”

“这话能随便问吗？你是不是小看了我撑渡的功夫？”“不，不！我怎敢小看你呵！”

这时人群中有个好心的人说，“小哥，洪伯是这一带的老稍公，就是驾一根木头过河，也翻不了。何况是这么一条大船。你要过坷的就快上船吧。”

“是是！我就上！”聂十八只好登上了船。舱家洪伯又瞪了他一眼：“你这小子坐稳了，不然，你掉到了水里，我就来不及救你了！”

那位好心人又说：“小哥，你放心，船不会出事的。”

“多谢大伯！”

要是有人说眼前这位青年就是打死惯匪陈老六的大侠士，恐怕没一个人相信，这么一个连坐船也害伯的小伙子，会是大侠士？

看来聂十八的害怕、担心是多余的，船平平稳稳横过环水，到达了对岸，船家洪伯又问聂十八：“小子，船翻了没有？你有没有掉进了河里？”

聂十八连忙赔罪说：“洪伯，你别见怪，是我说错了话。”

洪伯见聂十八这样，刚才的气也消了，问：“小子！你是第一次出门坐船吧？”

“是！我的确是第一次坐船，心里有些害怕，不会说话，你千万别见怪。”

洪伯一笑：“原来这样，小子，那怪不得你了，小心上岸吧。”

“多谢洪伯。”

刚才那位好心人也说：“小兄弟，我们一起上岸。”

“是！”

聂十八跟随这位好心人上了岸。这位好心人大概是位行商，他打量了聂十八一下问：“小兄弟，你是第一次出远门？”

“是！”

“去哪里？”

“去武昌。”

行商有些惊讶：“小兄弟，你是去武昌？我们刚好同路了！”

聂十八有些意外：“大伯，你也是去武昌的？”

行商点点头：“小兄弟去武昌哪里？”

“我，我，我去雄风镖局。”

“哦？”行商又有些讶然，“小兄弟是雄风镖局的人？”

“不，不是，我是去镖局有事的。”

这时，有人在岸上远处叫了：“张老板，你还不上来？我们不等你了。”

行商应了一声：“请各位等一下，我就来。”行商便对聂十八说，“他们是我的同伴，也是去武昌的。”

“那太好了！我跟随你们去。”

聂十八和这位姓张的行商，踏上江岸的石阶。张行商将聂十八引荐给同伴们相认。聂十八一看，其中一个人，就是在对岸面食档说出惯匪陈老七死的人。其中还有两位，身配刀剑，一身劲装，似乎是会功夫的人。聂十八不知道这两位，是这四位行商所雇请来的保镖。聂十八拱手向大家一揖：“我也是去武昌的望各位叔叔伯伯在路上多多关照。”

这些行商早已认识这位忠厚、诚实的小伙子，因为他上船时与船家的一番对话，早已引起了同船所有注意，最后都喜欢上聂十八的随和有礼和坦诚的性格。行商中有人说：“小哥不必客气，我们多你一个不多，少你一个不少，你就和我们同行好了！”

“多谢各位叔叔伯伯。”

一路上，聂十八从张行商的交谈中，知道这一行人，都是从孝感县而来，他们成群结伴，共同出资，请了城中两位会武功的人为保镖，护送去武昌。他们互相约齐在南城门口集中，直到已时才动身，而聂十八却是在卯时中就出城门厂，比他们早了一个多时辰，所以他们在山丘上发现了被聂十八打死的陈老六的尸首。

从渡口到新沟小镇二十多里的一段路。一路平安无事，没出意外。是夜，聂十八跟随他们一齐投店住宿。聂十八本来想在新沟小镇坐船去武昌的，但行商们却主张走路。走水路，不但要花钱雇