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？”
“少爷，你别为她们担心。当然，走遥远水路，还有穆老爹和她们在一起，一共三人。何况她们行船走水的功夫极好，就是有水贼想抢劫她们，她们驾船如飞，水贼也追不上。真的挡不了，她们还可潜水逃生，甚至将水贼的船也弄翻了。所以一般的水贼，一见是穆家的船，都不敢动她们。何况水贼们只是为了劫财越货，对船家的人，一般是不杀害的。不然，他们就是自断财路。”
“她们的水上功力很好么？”
“好，好极了，她们潜水可横渡长江，所以又有人称穆家三父女为长江三蛟。”
“那，那穆老爹怎么不见？”
“哦，一般搭人过江，穆老爹是不出面，有他两个女儿就够了，穆老爹在另一只大船上。”
“他们还有一条大船？”
“有呵！要不，他们怎么揩客送贷走远水路呢？这一条轻舟，只不过是横渡长江而已，平日里，只挂在大船边，作为上下岸之用。”
聂十八一下心动，问：“小二哥，那她们去不去长沙、郴州的？”
“我不大清楚，得问问她们。少爷，你要去长沙、郴州等地么？”
聂十八点点头：“不知她们愿不愿去，要多少银两？”
“少爷，小人同你问问她们怎样？”
“那麻烦小二哥了。”
“嗨！你麻烦小二哥干吗？你不能直接问我们么？”不知几时，穆家的小姑娘已出现在他们面前，含笑而问。
聂十八愕然问：“我们的话你听到了？”
“我们耳朵不聋，干吗听不到？”
“那，那姑娘愿不愿送我去长沙、郴州？”
“送？我干吗要送你？”
“姑娘不愿去就算了。”
“谁说我们不愿去了？”
“姑娘刚才不是说不愿去吗？”
“你是叫我们送你呀！我们和你一不沾亲，二不带故，干吗要白白送你去？但你愿出钱雇着我们，那是另一回事。”
“姑娘请原谅，我不会说话，我的意思，也是想雇请你们的。”
“好呀！那你出得起多少银两雇我们？”
“不知姑娘要多少银两？”
“没有一百五十两不去！”
“要那么多？”聂十八睁大了眼睛。
“哎！这还是少的呢！你想想看，我一家三口，用大船小船送你去，一来一往，没有两个多月办不到，我一家吃的用的，不要银子？到了险摊，我们还要雇人拉纤，不要银子，人家会自给你干活？再说，跑这么长的水路，船不要修理？”
聂十八一听，才知道雇一条船不那么容易，会有这么多的事情，不像自己进山打猎，将门一锁，拔脚就走了事，除了带打猎的工具外，什么也不用准备。少女一连串的提问，弄得他目瞪口呆，不知怎么回答才好。半晌才说：“我，我不知道有这么多的事。”
“你以为雇一条船就这么容易吗？你是不是心痛你的银子，好呀，那你别雇我们，自己跑路去长沙、郴州好了！”
店小二说：“少爷，穆家船一向公平，不会多要少爷的。要是少爷请其他船只去，恐怕要花更多银子哩，而且在路上还不保险。少爷有穆家父女三人，那就保险多啦！”
聂十八咬咬牙：“好！一百五十两就一百五十两，我雇请你们了！”他听了店小二的话，一下想到自己从陆路而来，不时碰上贼匪歹人，一路上担惊受险，还要每到一处，投宿住店，向人打听。现在坐船去，那方便多了，一切都不用自己担心，再说吴叔叔叫自己拿这些银子，也是叫自己坐船用的。
穆家小姑娘说：“看起来，你还咬牙才说，心痛这些银两哩！你以为我们多要了你的吗？”
“我没确说你们多要阿！”
“你虽然愿意给，我还不知道能不能收下呢。”
“你，你，你刚才不是答应了吗？”
“是呀！我答应了，怎知我爹答不答应去长沙？”
“那，那怎么办？”
“我得回去问问我爹呀！”
“你爹要是不答应呢？”
“没办法，请你自己走路或雇别人的船。”
聂十八一下不出声。店小二说：“少爷，你放心，穆老爷为人极好，与人方便，两位姑娘去说，他一定会答应。”
“那我在哪里等候回音？”
“你不是去武昌探你的朋友么？你在你朋友家里等候我们的回音
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