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，黄天明到达衡山，遇到护法军一个整团继续由萱洲河向南溃退，指挥不了。邓世耀和唐皆能接到小香急电，赶往民团唐士得处，要唐士得支持黄天明。唐士得提出自己愿在中国国民党内谋事，响应护法。邓同意唐给广州王建光发电报，要求军械支援，王建光回电唐，广东方面愿以二千支长枪，十万发子弹相助民团；不久中国国民党也发表声明，支持湖南护法。唐士得这才应邓世耀和唐皆能的要求，调拨民团归黄天明指挥，黄天明率领民团阻止部队停止后退，并集合起官兵讲演护法意旨，重申军纪，士气又振。萱洲河一带山地，左倚南岳，右临湘江，丘陵起伏，形势险阻，是个绝好的要隘。黄天明下令部队就地构筑工事，抵抗北军：“右戒攸醴虚，左防湘邵侵。于中扼萱洲，险隘凭崎嵌”。王汝贤，范国璋占领衡山后，乘势南进，不意赶到萱洲河附近，遭列护法军顽强阻击。两军激战八昼夜，短兵肉搏拼杀，护法军终于挫败北军进攻。北军尸横山谷，锐气顿挫，亦构筑堡垒，凭险相持，渐成胶着局面。

黄天明看两军对峙，护法军不听指挥，坚持不攻，就给原驱汤作战中的老关系两广巡阅使陆荣廷发电请示支援，陆荣廷接衡阳密探报告，称北军疲惫，军火供应不济，恐难以取胜。就立即命令广西督军潭浩明为护法军粤桂联军总司令，出师湖南。10月30日，广州方面支援军火到了衡阳，护法军实力大增，林修悔部冒雨奇袭北军，收复邵阳，北军败退。赵云在上海接唐士得电报，即向黄天明抗议，反对黄天明邀请桂军进入湖南地界。但黄天明以业已成事实，推搪赵云。这时桂军正在开赴衡阳途中，为了给桂军让出防地，黄天明即令各部不分昼夜追击，护法军也怕桂军取胜，就乘胜追击，很快推进到湘潭、株州一线，将王、范两师包围。北军粮草缺乏，军火不济两万人不愿作战，举旗投降。其余北军残众，突破重围，败北而去。傅良佐于11月14日夜急逃离长沙。“惨淡偏师捷，虎狼中夜遁”。护法军终于取得了胜利。

11月16日，黄天明抵达长沙，地方各界推举他为湖南省长，而赵云则上海电告第二旅各部，邀陆派员主持湘局，以报黄天明擅自邀桂军入湘之举。陆荣廷接长沙电报，即电告广西督军谭浩明。黄天明见自己指挥不了军队，只好敦促潭浩明来长沙主持大局。这时响应护法的湖南中国国民党省部坚请陆荣廷迫令黄天明改称湘南总司今，促其离开长沙。黄天明鉴于桂军大部当前，即交出长沙省府权力，率民团出驻湘阴新市。

这时，段祺瑞部李奎元、卢金山、孙传芳从岳州准备南下。谭浩明到了长沙后，命令湖南第一师第二师向李、卢、孙部进攻。赵支则暗中命第一师第二师支持黄天明任总指挥，并命令省府倾全力赴广州购置大量军火供应第一师和二师。黄天明认为段部盘距岳州要冲，护法全局未可乐观，遂分三路向北进发。黄天明亲领第一、二师居中央，进取岳州要害白湖荡，直捣岳州。民国七年1月22日，在白湖荡同北军李奎元、王金镜两师主力遭遇。黄天明深知北军指挥迟钝、行阵迂缓，果断命令民团冲锋，并许诺事成后改编民团为正规部队，士气大振，迅猛进攻，速战速决，连战四昼夜。北军见护法军来势汹涌，于27日退出岳州。

段棋瑞因岳州失守，调集曹锟、张敬尧、张怀芝、吴光新、张作霖等军约五十万人马，分五路进攻湖南。为了提高士气，黄天明要求谭浩明将民团改编为一个师，谭不同意，黄天明只好请示广州孙文，孙同意民团改编为粤军第六军一个师。这时，黄天明所辖湘、粤、桂护法军总计有三万二干人，大权在握。北军敌军压境，战事一触即发。洪福武馆派司徒明前去护驾，黄天明给邓世耀来电，称下了死的决心，万一不幸，请其代为照顾家眷。随后黄亲率湘军主力守羊楼司正面，在黄天明的带领下，湖南中国国民党响应孙文的号召，也渐渐调动起来。韦荣昌率桂军担任桃林方面防务，刘建藩和粤、桂军一部担任浏醴边境警戒，左起羊楼司，右至萍乡，战线亘长。3月1日，曹锟部第三师师长吴佩孚率五个旅，攻击湘鄂赣边境军事要地羊楼司。黄天明率湘军苦战旬余，死伤惨重，而补充兵员尚在衡山，就于13日退出羊楼司，桃林。黄天明将湘军从羊楼司撤至云溪附近待敌，忽报张敬尧间道占领干江，桂军溃败，岳州亦失守。黄天明只得回到衡山，对军队进行补充。20日，黄天明在衡山召开紧急会议，商定确保湘南的部署。决定由黄天明、林修悔扼守衡阳，刘连藩、赵恒惕扼守攸醴，相机袭击北军薄弱环节。4月下旬，刘建藩率部在醴陵、渌口等地同北军激战三昼夜，击败北军。刘率部乘胜追击，