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庭风波，尤其是女儿的婚姻变故后，周氏不能不感到自己已有些衰老，做起事来，没有以前那种从容不迫、游刃有余的气势。现在，周氏更多的是把希望寄托在唯一的儿子梓君身上。但儿子生性儒弱，比起大太太卢氏的两个儿子来，似乎是少了一点心机。唉，事不如意者常七###，周氏这才知道自己确实是老了，想问题也老想着自己身后的事了。侄儿结婚后，周氏仍想去金溪看女儿，但明显感到力不从心。她把从金溪带来的丫头梅子叫来，让她收拾好，准备第二天让她回老家。

梅子进了城后，因为跟着二太太的缘故，吃得相对比在家里好多了，脸色红润了许多，又白又红，煞是好看。梅子人也长了不少，周氏更把以前女儿的旧衣服拿出来，给她穿，打扮起来也象个大户小姐，所以见了她的人都说，梅子跟着太太有福气。梅子在感激太太之余，做事也更加勤力了。现在太太让她去家乡，她更觉得这是一趟好差使，可以顺便回家里看看父母和兄弟姐妹，她也有一年没有回家了。

梅子顺利地到了金溪。已是春节前的深冬，山里树木枯黄，溪水几乎断流，收割了的稻田里，只剩下短短的草茬，象一望无际单调的地毯。几头水牛在清冷的空气中寻找着翠嫩的青草，脖子上棕色的长毛在风中微微颤动。一切是那么地熟悉，梅子的心也跟着跳动起来。

菊灵和莲婶正在为年节的到来而准备烩杂。自从到乡下生活后，菊灵也象乡下人一样，学会了用地里产的东西来作烩杂，来招待客人。梅子的出现使菊灵和莲婶很感意外。一年前梅子从乡下去的城里的时候，是一个毫不起眼的乡妹子，而现在，却像个文静俊俏的大户人家的女儿。梅子早就听说，太太的女儿菊灵曾是县城里百里一的美女，现在是第一次对她有一个认真观察的机会。菊灵因为生养孩子、用心劳力的缘故，人消瘦了很多，原来红润的脸上也添上了上些斑纹。菊灵原本丰满、玲珑的身子，也显露出明显的骨骼轮廓。亡夫后素淡的装扮，也使得菊灵更象是一个清简、憔悴的少妇。

梅子给菊灵带来了一笔钱供家用，还有一些布料，这都是周氏从唐候天那里争取来的。唐候天对于女儿的任性相当有看法，认为这是存心跟家里过不去，原来对女儿的那些宠爱，现在都变成了反感。在周氏提出要给女儿一些救济的时候，极不情愿，但毕竟是骨肉之情，在周氏多说几次之后，他就让周氏“自己看着办”。唐候天对周氏还提出一个小小的要求，那就是能不能安排，让他看看自己的外孙。对此，周氏也没有确切的把握。所以这次让梅子来，就是想让女儿知道家里还是很关心她的，借此来感化她，因为只有这样才能出现转机。

晚饭后，菊灵开始看梅子带来的布料。布料都是上好的洋布和丝绸，周氏知道女儿最喜欢穿的是丝绸旗袍，所以特地备了红、蓝、黄几种颜色的布料给女儿。自从丈夫光先死后，菊灵很没有穿过颜色艳丽的衣服了，现在见到这些布料真是感慨万千。她拿起布料，在身上比划着，这些如果真的穿在身上，将会是多么明亮动人！菊灵一向钦佩母亲，现在也想到了她的良苦用心，无非就是希望自己多开心一点。在母亲身边作姑娘的日子，是菊灵最开心的时光。而现在，母亲的宠爱似乎都被一个丫环占去了。从梅子那漂亮的装束就可以知道，母亲在她的身上倾注了不少的心思，这种感情对于一个丫环来说几乎是不可能的。这又能说明什么呢，母亲不再爱自己了吗？似乎不是，只能说母亲也在一种无奈的境地，无依无靠、作为人妾的母亲还能有什么寄托呢，不也和自己一样吗？。菊灵想到这里，忍不住要哭起来。但这时儿子显德的哭声惊醒了她，她连忙赶去给他喂奶。

一岁的显德，长得浓眉大眼，发育得很好，见了的人都说他象进士父亲的模样，这或多或少地平息了有关菊灵生了野种的传说。菊灵撩起衣服让儿子吃奶，显德胖乎乎的小手，抓着母亲的两个奶子，贪婪地吃起来。菊灵最喜欢的是儿子从他父亲身上遗传下来的这种狠劲、贪婪劲。当初她的男人也是这样着迷地欣赏她的身子的。

梅子在菊灵那儿住了不到两天就要走，但临走之前，她还要回家里先住上几天。菊灵在送她走的时候，心里象打翻了的五味瓶，不知说什么好。菊灵已在心里上，对梅子有一种说不出的复杂感情。觉得她既象自己出嫁前的那个女孩，又象是母亲的另一个爱女。菊灵盾到自己的影子，是一种欢喜，被人横夺母爱，又有一种说不出的怨气。梅子毕竟只是家里的一个丫环，她所得到的是不是超出了她所应得的？母亲让她来，有没有考虑到女儿的想法呢？菊灵最后还是给了梅子一