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又解开了一排扣到腋下的钮襻儿。

雪白的肌肤一截截地露开，乔释谦望着她举动，额头摘下汗水。

“你……明知道我不会爱你的。”乔释谦颤抖着声音，几乎忘记了哭泣是甚么感觉。现在的他并不觉得那是脆弱的，反而是种悲怜，悲怜他和白苇柔之间两两撕扯的折磨。“我不能爱你，你懂吗？我不能全心全意地待你，那对你不公平。不要，苇柔，不要这么残忍对我！”他的手开始推她，梦呓般微弱地喊：“走开，苇柔，你走开！”

她被推离床边，一会儿又静静地移到他面前。

“我知道。那又怎么样呢？”她轻声地说。褪下了外衣，声音没有哽咽，反而是种不容他人置像的坚决。

乔释谦握紧拳头，他几乎感觉得到自她身上散发的香气，那股属于女子的淡淡幽香，温柔的、甜甜的，几乎席卷他整个人。

“就是这样，我甚么都不要你给；只要你好，我就很好。当你伤心，我陪你一块难过；你笑，我跟着开心。是谁说爱个人就得从他那儿得到一切？我甚么都不要你给，我只想安安静静在你身边待一下子，一下子就够了。”她低喃着他的名字：“释谦，你难道不知道你给我的已经很多很多了？要不是你，我怎么会努力挣脱过去那个污秽的世界；要不是你，我怎么会知道这世界原来还有爱、还有希望？释谦，请你让我……让我爱你，我真的……很爱很爱你啊！”

他们的目光在梦幻般的烛光下交会，乔释谦的身体打颤着……他不确定是他先妥协了，还是真的挣扎无望。他原来想告诉她，说他不值得这样的爱；一个心意不定的男子，怎配拥有这样纯洁的付出？但是当白苇柔先说出了那个字眼，就像一道甜美的符咒。他忘了该说甚么，他只知道纵使要他粉身碎骨，他都心甘情愿。

在白苇柔带着虔诚的心吻住他双唇的时候，乔释谦的眼泪终于沿着鼻梁滑落……

随着夏天的脚步逼近，乔家院里树桠也纷纷抽长了新绿的叶子。主屋里，菊花替乔老夫人□着扇，午后的气温令人昏昏欲睡。

“老夫人问苇柔的去处做甚么？”菊花停下扇子，一时忘了分寸，竟反问起话来。

想来乔老夫人今日心情也好，对她的问题并没大多懊恼。

“我自有用意。”

“听蒋婶说，苇柔搬出去之后住在寡妇胡同那儿，附近住的全是女眷。”

那种地方想见男人，大概还没这么容易肥，乔老夫人想着。

“老夫人问这些，是要苇柔回来吗？”

“没错，有些事用得上她。”乔老太太扶正簪子道：“释谦这孩子生性就跟他爹一样，全都是柠脾气。当年和赵家这桩亲事，我原来就不赞成。看那赵靖心娇生惯养，一副病模样，咱们乔家三代单传，怎么能轻易就毁在这女人手上？果真不出我所料，进乔家七年，甚么消息没有。偏偏释谦又遵洋鬼子那一套，说甚么一夫一妻制！”乔老太太恼怒地摇摇头。“你当真以为我中意白苇柔那丫头？跟赵靖心一个样儿，教人愈看愈生气！”

“那老夫人为何还要将苇柔……”

“因为释谦难得为个女人这么动心。”

菊花愣愣地看着乔老夫人难得浮现的笑容，傻呼呼的她全然不明白乔老太太的心思。

“去把少爷和少奶奶请来，我想……也该是时候了。”

第九章

“娘找我和靖心来有甚么事？”

谈判的时机终于到来。乔老夫人的视线从窗外收回，望着儿子，反常地没太多权威。

“很多事我不开口，并不代表我不在意。其实我一直在观察，你心里若没有白苇柔，就不会不顾一切冲去倪家找人，还拆了怡香院那脏地方。”她锐利地盯着他。

赵靖心下意识揪住丈夫的手臂，眼神怨尤地瞅着这对母子。

“那是道义问题；再说，那已是很久以前的事了。”

“不，一点儿也不久。”这些事全在她计划之中，包括安排乔释谦遇伏的事。

乔老夫人微微一笑。要像她这么煞费苦心计划这一切，世间大概没有几个；话又说回来，要不是乔释谦对纳妾之事仍冥顽不灵，她又何苦让他去挨那几棍？

还好白苇柔的行为总算没让她太失望，乔老夫人回过神来。“你不必跟我护那些个大道理，我不爱听。你只要告诉我，你爱不受白苇柔？释谦，乔家不能无后，你纳她进门，对你们三个人都好。我想，靖心也不会有意见的，是不是？”

赵靖心僵住了，随即