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去朝堂上下的惶恐，天启皇帝当即给袁崇焕加官进爵，连升三级，封为兵部侍郎，调往山海关，到王在晋帐下听用。袁崇焕为表誓死的忠心，将年迈老母及妻妾儿女，一同带上出塞，携三十二万两饷银，奔赴山海关军营。

王在晋得知新来侍郎是皇上的新红人，虽然是在自己帐下听用，却没有一点轻视的意思，没有一点上司的架子，对袁崇焕十分的器重，几乎平起平坐，共管军务。然而涉及用兵方略时，两人的意见相差太远。袁崇焕要马上出兵关外，收复被蒙古人占据的前所、前卫，以及宁远等地。王在晋不同意，理由是：粮饷不足，兵马不够，刀枪不整，如果出关与大金开战，只有失败；从现在的情形看，努尔哈赤不敢攻打山海关，因为在熊廷弼全线溃败的时候，八旗兵都没有到山海关下，如今十万大军陈兵关上，努尔哈赤就更不能出兵了，朝廷兵马不出，八旗兵马不进，两下相安，是最好的局面。

但是，这不是袁崇焕要的结果，出京前，当着满朝大臣的面，向皇上说出了大话，如果没有一点作为，岂不是犯了欺君大罪，因此袁崇焕急着要收复几个地方。然而王在晋不同意，袁崇焕就上奏朝廷，请旨意出兵。兵部难以抉择，大臣们上疏，建议大学士孙承宗巡边定夺，天启准奏。

孙承宗到山海关，也打算用兵关外，以稳定朝廷内大臣们慌乱的情绪，力劝王在晋收复关外城池。王在晋知道，一旦与大金交兵，必定战败，自己的命运就和几位前任经略一样了，可眼前又耐不住孙承宗的压力，最后想出一个折中的办法，决定在山海关外八里远，一个叫八里铺的地方，建造一座大城池，驻扎重兵，与山海关犄角相对，护卫关门。袁崇焕和孙承宗对这个计划都不赞同，孙承宗上奏皇帝，说王在晋不堪大任，请求让自己担任经略，天启准奏。

王在晋万分惊喜地辞去经略职务，暗自庆幸自己是唯一能平安回京边关大员。孙承宗就任，全力支持袁崇焕用兵关外。袁崇焕先用重金奖赏侵占锦州左右土地的喀喇沁贝勒，不动刀兵，就收回了山海关外锦州以西的所有城池。

蒙古人让出城池后，孙承宗任命袁崇焕为宁远道，率重兵，征夫役，调拨饷银三百万两，扩建宁远城。

袁崇焕在宁远刚一动工，努尔哈赤就得到了消息，各旗的贝勒大臣们，一致请求出兵，趁袁崇焕立足未稳，消灭出关的明兵。努尔哈赤不准，对大伙说：“我国承天眷佑，遂有辽东之地。但今辽阳城大，城墙年久倾危。现在东南有朝鲜，北有蒙古，二国俱未征服，如离开这儿出征大明，恐怕有后顾之忧，必须重建一座更坚固的城池，分兵守御，以固根本。今儿经略孙承宗，治军有方，营垒、炮台都有增建，明兵势气正盛，不宜与其争锋，我国须等待时机，才能征讨。”

大贝勒代善有疑义，阻谏说：“现在住的房舍，都是刚刚新建好的，如果再兴建城池房舍，百姓就太劳苦了。”努尔哈赤坚持建新城说：“如今将与大明交兵，岂能图安逸？你们所吝惜的，是一时的小劳苦，朕所考虑的是长计。如惜一时劳苦，怎么能成就将来的大业？朕打算由降户中出公差的人筑城，而城中房舍各自营建。这样虽然暂时苦一些，但是能一劳永逸了。”

贝勒大臣们勉强同意，新城地址选在太子河东岸，距离辽阳城五里的地方，在图纸上画好城池的大小：周围六里，东西长二百九十六丈，南北宽二百六十八丈，城高三丈七尺，南城门最高最大，做举办入城等礼仪的正门，先起好了名字叫天佑门。城中有宫殿、祭坛、庙宇、官库等，由博尔锦统领兵民修建。

可是，在征调夫役时，却征不出多少人，博尔锦请求降低城墙高度，原先打算砌砖六十八行，因人手少，要减去四行，大汗不许。努尔哈赤很是不悦，责问管理降户的大臣们：“降户人口有十几万，怎么能没有人出公差的呢？”杨古利回答说：“辽阳的男丁有十多万人，加上铁岭、奉集堡、虎皮驿及广宁归附的人口，总数近二十万，出公差的男丁该有一万，但现在只征得两千，其他没出公差的人，都是因为暗地给了都司或守堡一些财物，就免了差役，所以征不到人。”

努尔哈赤听说有这样的事，不太相信，于是令护卫恒纬去查实一下。不到两天，恒纬回报大汗：“都司金励院子里粮食特别多，有五十多囤子，还有草垛；有马十群，牛十五群。有这么多马匹，却不上山放牧，在马圈里喂草，还喂粮食。其他院子里堆满粮食，圈里牛马成群的人，还有李永芳、佟养性、王一屏、王国光、孙得功等，共三十四人。他们不但院子里东西多，屋里的阿哈、婢女也极多，穿戴也