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强你，只是看在姐姐的面子上，不要再与她为难。”

曹颂见姐姐对芳茶有回护之意，心下不满：“那丫头都是三姐姐纵的，难道老太君那院子有仙气，在里面呆过就有仙气不成，她竟养成这样的跋扈性子！”

曹颐摇了摇头：“二弟，你是对她存了偏见，她心地是好的，只是坏在一张嘴巴上。这些年，除了香草，就她侍候我最久。小时候，南边府里那些媳妇子、婆子想要捏拿我时，都是芳茶替我出头，我心里是感激她的。她的性子实在好强，我劝了几次都是徒劳。我只好这样不咸不淡的对她，也是想保全她，好让她没有倚靠，能够有所收敛。”

曹颂还是不服气，仍辩白道：“既然为奴为婢，就要晓得自己个儿身份，若是三姐姐早早就敲打敲打她，她也不至于如此呢！”

曹颐叹了口气：“她也是可怜人！当初我初进织造府时，因一下子成了小姐，日日睡不安稳，就怕是一觉醒来，这不过是一场梦。”

“姐姐！”曹颂想到因母亲之故。使得姐姐幼年多磨难，脸上多了愧疚之色。

曹颐继续讲道：“晚上睡不着时，我就听到芳茶在哭，她在人前又不显，私下里却伤心得紧！”

曹颂奇怪：“她有什么可伤心的，十来岁就做了大丫鬟，先服侍了哥哥，又服侍了姐姐！”

“我也奇怪，问了她几次，她都不承认自己哭过，后来等到熟识了，她才告诉我，是为了哥哥！哥哥小时候与芳茶感情最好，两人在老太君院子一块长大的，自打哥哥会走路、会说话起，就粘着芳茶，要芳茶陪着才肯高兴。”曹颐说道。

曹颂点了点头：“这话倒不假，我好像也隐隐约约的记得有这么回事。”

曹颐道：“嗯，确实如此。后来我悄悄问过老太君院子里的姑娘们，芳茶所言不假，正是因为如此，老太君才让她去照顾哥哥吧！可是，哥哥不知为何，自打那年七月生病痊愈后，就疏远了芳茶。等到我进府，就将芳茶打发到我这里了！将心比心，你想想，若是你的小伙伴突然冷淡你，不跟你玩了，你难过不难过？”

曹颂似懂非懂，想了好一会儿：“这芳茶也真是的，就算小时候陪哥哥玩过又如何？奴婢毕竟是奴婢，总要先记得自己的身份。哥哥待她只是寻常，哪里还要依仗这个？”

曹颐见自己鸡同鸭讲，与他是说不明白的，暗暗摇头，懒得再费口舌。

竹院，西厢。

芳茶与香草两个，在曹颐身边最久，待遇自然与众人不同，都各自拥有自己的屋子。

芳茶趴在床上，还在昏迷着。伤处大夫已经瞧过了，板子实在打得狠了，伤了内腹筋骨，开了内服外敷的药。

香草坐在床前，看着毫无生气的芳茶，很是自责。她后悔自己不该多事说了芳茶一句，引起后面这些是非。虽然平日里与芳茶偶有口角，但是眼下却没有任何幸灾乐祸的意思，倒是有点物伤其类的悲凉。这就是为人奴婢的命运了，就算是主家再好，保不齐哪日就犯下了忌讳，任人打骂。

“连……”芳茶昏迷中发出低呓。

香草听得迷糊，俯身过去，问道：“是冷吗？你后背上敷药，不能盖被子，要不再加个炭盆子可好？”

芳茶又低呓一声：“连生！”

香草这次听得真切，脑子里一团浆糊，这“连生”是谁？！芳茶嘴里怎么会出来这个名字？！正惊疑着，就听到身后微微的叹息声。

香草回头见是紫晶，吓了一跳，想着刚刚芳茶嘴里那声“连生”，忙看紫晶的脸色，不知她听到没有。见她面色如常，才放下心来。

“芳茶怎么样了？”紫晶走到床边，看了看芳茶，回头问香草。

“刚刚有些发热，眼下好些了。大夫说让人这几日晚上也看着，怕有些凶险。”香草回答。

紫晶点了点头：“安排春芽、夏芙她们几个轮流照看吧，你也别太累了，姑娘那边还需要你多精心！”

香草一一应了，紫晶又看了芳茶几眼。

城南，吊儿胡同。

曹颙、永庆和宁春随着那媳妇子转进了一个小院落，这里虽地方不大，却十分考究，亭台花木皆是仿着南边儿样式造的，如同浓缩的苏扬园林一般。

说话间，已经到了花厅，厅上两个女子早候了多时，见三人进来忙过来福身施礼。

两女都是妇人打扮，左首女子年岁较长，约有二十二三岁，身材高挑，鸭蛋脸，浓妆之下五官鲜明艳丽，身上是玫瑰紫盘锦镶花绵衣裙并丁香色丝缎面灰鼠比肩