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传回的最后一封奏疏称，他已领兵进驻，做好毁堤的准备。我却不能眼睁睁看着哥哥功亏一篑，他所需要的只是时间，哪怕再多一点时间也好！

和萧綦争执了半日无果，他有他的固执，我有我的坚持，彼此各不相让。我们从未有过这般激烈的争执，他最终拂袖而去，再不肯听我求恳。颓然枯坐于房中，眼看天色渐渐暗了，王府四下亮起灯火，宫灯摇曳于风中，明灭不定……我知道今晚再不下令，就再也没有机会阻止了。

于公于私，万千百姓的性命与哥哥孤注一掷的心血，如烙铁时刻贴在心头；然而朝廷律法与阵前之危更如无形的刀刃逼在我颈项。

直到这一刻，我终于真正懂得姑姑的那句话——“男子的使命是开拓与征伐，女子的使命便是守护与庇佑”。我的手中不仅握有哥哥、子澹和整个家族的安危，如今更握住了万千黎民的性命！我比任何人都清楚这两难之选的后果，且机会只有一次，纵然徒劳，纵然冒险，我也必须一试！

案上烛光摇曳，我终于将心一横，伏案提笔。

缔盟之事进展顺利，数日后突厥使臣即将归朝，我朝十万大军随即绕道西疆，与斛律王子里应外合，从背后直袭突厥王城。

明桓殿上，萧綦设宴款待即将归朝的突厥使臣。

胡乐悠扬，席上舞姬彩衣翻飞，一曲胡旋，艳惊四座。我含笑举杯，向座下使臣微微倾身为礼，突厥使臣目光发直，呆了一刻才回过神来，慌忙举杯。萧綦与我相视一笑，殿上群臣举杯同饮，四下歌乐升平。忽见一名朱衣内侍疾步趋前，在萧綦身侧低声禀奏了什么。萧綦不动声色地点头，依旧命左右斟酒，言笑晏晏，看不出丝毫异色。唯独我知道，当他心中有事时，唇角会不经意抿紧，看似一抹不易察觉的微笑。我垂眸，端了酒杯，指尖微微颤抖。

曲终宴罢，从明桓殿回府，宫人挑灯在前引路，绯红纱宫灯一路逶迤。从宫中回府的一路上，萧綦始终沉默，不曾与我说过一句话。我心中已然明白了几分，纵然早已做好最坏的打算，�