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：“你还有话要说？”

“父汗，儿臣还有征明的大计要请教。”

“适才为何不讲？”

“事关机密，万一传出，岂不毁了大计。”

“如今无外人在场，你只管讲来。”

“父汗，儿臣以为，要攻明必须入边，而欲入边，抚顺城则是我方头道障碍，必须攻占抚顺。”

“有理，首战必打抚顺无疑。”

“但抚顺决非轻易可下，大明国视其为第一道防线，多年经营，城池坚固。守敌五千余，也算得训练有素，堪称明国精锐。要打抚顺，儿臣以为切不可强攻，只宜智取。”

努尔哈赤显出浓厚的兴趣：“你说下去。”

“父汗，每年四月八日至二十五日，抚顺城总兵将军李永芳都要大开马市，他一则为朝廷选取战马，二则借机发笔大财。这期间他只想广揽客商，边备必然松弛，是难得之良机。”皇太极才将经过认真思考过的计划和盘托出，“我们可借马市之机，选派五十名武艺高强胆大心细的兵士，扮做马商，分为五伙，赶着马匹，暗藏兵器和火种，混入抚顺城中藏身隐匿起来。儿臣带五千精兵乘夜跟进，黎明前可到抚顺城下，鸣响号炮，随即全力攻城。五十名内应在城中放火，里应外合，抚顺城定可一鼓而下，而我军也可大为减少牺牲。”

努尔哈赤几乎听得入迷，真没看错皇太极，这计划可称是攻城上策。他欣然允诺，并叮嘱皇太极不要透露给任何人。皇太极已经感觉到，自己在父汗心中的分量越来越重了。冰雪在时光流逝中消融，烟筒山又披上了绿装。冬去春来，苏克素护河的流水又响起欢快的歌声。农历四月十三日，是个春光明媚的好天气。赫图阿拉城头上，努尔哈赤庄重地捧香在手，那缭绕的烟雾在阳光下蓝天里袅袅飘散。面对城下整装待发的两万马、步军，努尔哈赤朗声述说，既是上告天神，也是晓谕兵将：朕与大明国有七大恨，吾祖吾父无故被杀，此一大恨也。我建州子民未曾越边，亦遭杀戮，此二大恨也。拘我使者，并逼令献杀十人，此三大恨也。夜黑之女，本已许建州，彼出兵使其转嫁蒙古，此四大恨也。禁边三堡，世代属我，明贼遣兵逐我子民，掠去粮畜，此五大恨也。夜黑获罪于明，彼偏信其言，以不堪入耳之言辱我，此六大恨也。哈达与夜黑侵我，吾败哈达，其地属我，而大明竟助哈达反我，逼令返还哈达人畜，此七大恨也。有此七恨，对我后金凌辱至极，实难容忍，故以此七大恨兴兵伐明！告天之后，大军浩浩荡荡出发。努尔哈赤将八旗劲旅分为两路，左翼四旗由代善统领，去攻取东州、马单根，以牵制两地明军不能向抚顺增援。右翼四旗则由努尔哈赤亲自率领，兵锋直指抚顺城。

代善自来到城楼，就一直未见到皇太极，临行前忍不住发问：“父汗，如此大战缘何不见皇太极？”

努尔哈赤现出不满之态：“你只管带兵左路取胜就是，何须多问？”

代善心中酸溜溜的，显然是皇太极另有所用。他暗自对努尔哈赤偏向皇太极不满，但口中不敢表示出来：“父汗息怒，儿臣一定攻下二城。”

其实，皇太极在五更天明之前，即已率五千马军悄悄离城。这是他向父汗请示同意的，使这次行动处于绝密中。皇太极对这次军事行动，也是寄予了厚望。他要让父汗真正领略到自己的军事才能。为此，他派亲随马古达与五十名精干兵士扮做马贩，先行一步混入抚顺城中。眼下，皇太极的队伍离抚顺还有八十里，天黑后到达已是不成问题。而他最难放心的则是，马古达等五十人能否顺利进城。

抚顺城当时的规模，虽说不如辽阳与广宁，但是由于它是面对女真人的第一道堡垒屏障，所以大明王朝也甚为重视。特派文武兼备的总兵将军李永芳为守备，教以剿抚两手对付后金。对于努尔哈赤的动向，李永芳也是时时关注的。两年前努尔哈赤称汗，宣布国号为“后金”，明显是同大明朝决裂。但李永芳自己兵力有限，不敢出兵征讨。上奏朝廷后，万历皇帝已是衰暮之年，自顾不暇，也未将努尔哈赤放在眼里，认为是癣疥之疾不足为虑。这也间接影响了李永芳，他也认定只要朝廷腾出手来，大兵进剿，努尔哈赤就得投降。在他的思维里，根本没有“后金”发起进攻这个概念。马市是他的摇钱树，他照例四月初八起大开四门，敞开接待方圆百里的马贩进城。因而，皇太极事先最为担心的五十名内应入城一事，竟如探囊取物一般。

二更已过，抚顺城头响起值夜军士冷寂的梆声。农历十四，本是月圆在即，但飘动的浮云时而遮住欲圆的明月，似乎是有意为