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，哭得更悲了。同治道：“你且不要哭。朕觉得好多了，快准备晚膳。”

阿鲁特氏喜出望外，赶紧让御膳房传膳。饭罢，屏退侍者，光剩下夫妻二人，回忆着甜蜜的往事。

正在这时，慈禧太后破门而入。只见她怒目横眉，咬牙切齿，活像恶煞凶神一般。阿鲁特氏最怕慈禧，早吓得抖作一团。她强打精神下了床：“儿妾迎接皇太后。”慈禧站在地当央，一手掐腰，一手指点着说：“我说过多少次了？皇上不是你一个人的，不准你自己独霸。你可好，都当做耳边风了。你眼里还有我这个太后吗？”阿鲁特氏一眼看见躲在慈禧身后的慧妃，就知道毛病出在她的身上。

慧妃富察氏，又聪明又伶俐，深受慈禧宠爱，一直惋惜她没当上皇后。可是，同治帝却不得意她。从成亲到现在，只召幸过两三次。平日，连皇上的面都见不着。慧妃独居清宫，以泪洗面。出于自私和嫉妒，她恨上了阿鲁特氏，不断在慈禧面前说皇后的坏话。

这次皇上病了。什么病？谁也不清楚。慈禧听李莲英说，可能是出天花，又听说没什么大病。所以也没挂在心上。可是慧妃却来她面前搬弄是非：“皇上本来身子就不好，皇后也不知道疼爱他，非摽着皇上不可。一旦出现意外，如何是好？”“皇上每天都召幸皇后吗？”李莲英谄媚道：“何止召幸？万岁爷住在皇后宫里，连门儿都不出了。”“是这样！”慈禧大怒，“走，跟我看看去！”就这样闯进了坤宁宫。

书接前文。皇后战战兢兢地说：“太后息怒，儿臣有下情回禀。只因皇上病重……”“住口！”慈禧怒喝道：“既然知道皇上病重，为什么还这样缠磨他？呸！你个下贱货，不值钱的臊狐狸！”阿鲁特氏实在忍无可忍，抬起头来说道：“请太后嘴下留情，儿实在委屈。”“哟，你还委屈？今儿个，我叫你大点委屈！”慈禧一伸手，把皇后的头发抓住，抡起巴掌，左右开弓，“啪啪”打了十几个耳光。并且，还吼叫道：“来人！传敬事房，把这个贱货拉出去，狠狠给我打！”“嗻！”李莲英转身要走。“且慢！”同治帝竭尽全力，喊了一声，跪在床上哀求道：“皇额娘，求求您。看在儿子的分上，就饶了她吧，都怪儿子不好。”慈禧闻听，火儿更大了：“当然，你也不是好东西。你以为翅膀硬了，我就管不了你啦？哼，我连你也一样揍！”慈禧扑过去，抓住同治帝的衣领，“乒乓”就是俩嘴巴。皇后不顾一切地扑到床上，用身体护住皇上说：“禀太后，要打就打我好了。皇上有病，禁不得打。”“呸！狐狸精，你给我滚开。”说着，她飞起一脚，正踢在皇后的小腹上。阿鲁特氏惨叫一声，仰面跌倒，顿时就背过气了。同治帝肝胆皆裂：“朕的妻啊！”从床上滚落在地上，两眼一翻，昏死过去。慈禧见了，也暗吃一惊。但她不肯放下皇太后的架子，又在皇后身上踢了一脚，才忿忿离去。

慈禧走后，宫监们一拥而上，把皇上、皇后都架到床上。总管陈胜文，又派人去叫御医。时间不大，李德立、栾太急匆匆跑进坤宁宫。经过一阵抢救，总算把皇后救过来了。一检查，是子宫出血，流了产。李德立开了几副大补药，让皇后服下，才算保住性命。

再检查皇上的病，把俩人都惊呆了。他们这才得知，皇上患的是杨梅大疮，下身全溃烂了。再加上受惊焦急、悲痛过度，已经不可挽救。李德立随便开了几副药，给皇上服用完毕，轻轻退出坤宁宫。李德立对栾太道：“怪不得外问传闻说皇上微行，今天算验证了。我看是没救了，不知阁下有何高见？”栾太摇摇头说：“皇上得杨梅，还是极少见的。本来，这种病最缠手，可又耽误到现在。我看，扁鹊重生也难以挽回了。”李德立机警地说：“此病切不可声张，要顾及皇室的脸面。”“当然，当然。”栾太点头赞成。一不能对症下药，二不能公开请高明的医生。因此，皇上是准死无疑了。

在同治帝生命垂危的先后，慈安太后不止一次过宫探病，哭了一场又一场。慈禧就不同了，自从那日大闹坤宁宫后，她的怨气还没吐净，只盼儿子早死，仍由她执掌朝政。挨到十二月初，西太后恐大权旁落，便召集近支亲王会商，酌定政见。这时，醇王奕譞很走红运，处处讨慈禧的欢心。他望风转舵地说：“国不可一日无君。既然皇上龙体欠安，臣等敢情两位太后继续垂帘。”慈禧听了，忙说道：“这是你一个人的意思，还是你们都有这个要求？”醇王道：“满朝文武都对臣说过。”“好，你们就具折奏来。”

醇王会意，忙把溜须派集中在一起，写了份联名会衔的请愿书。慈禧高兴，以皇上的口气，颁谕内阁道：“朕于本月遇