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见是不行的。为此，他就在刘太监身上打开了主意。没事儿就帮刘家套车喂马，跑腿学舌，什么活都干。日久天长，老刘家对他有了好感。偏赶这年年底，刘太监又回家来了。李莲英借了二两银子，给刘家送去一份厚礼，并对刘太监说：“好汉护三村，我想求大叔拉巴我一把。”刘太监道：“你缺钱还是缺什么，只管说吧！”李莲英道：“这些我都不需要。我打算像您一样，进宫当个太监。”“什么？你多大了？”“小侄十八了。”“不行，不行。”李莲英忙问：“为什么？”刘太监道：“不是别的不行。因为你岁数大了点儿，遭不了那个罪呀！”

李莲英把胸一挺：“没关系，我受得了。”刘太监说：“你受得了，我可受不了。要是把你拉死，我不缺德了吗？”

书要简短。不管李莲英怎么央求，刘太监就是不答应。李莲英又气又急地说：“我要是自己拉了呢？”“真会开玩笑，哪有自己拉的！”“我真要拉了呢？”“那——那我就收下你。”“好，一言为定！”李莲英下了决心。刘太监摇摇头说：“算了吧。做什么也吃口饭，干吗偏冒那个险呢！”

过了年。刘太监就启程回宫，早把李莲英的话抛在九霄云外了。不料，李莲英说的可不是假的。过了年，他买了顶好的刀伤药，准备了上好的剃刀，把地窖收拾干净，自己给自己开了刀。他一连躺了七八天，终于逃过了鬼门关。两个月后，他的身体完全恢复了。买了套新衣，借了些路费，到北京找到刘太监，把经过说了一遍。刘太监吃惊地叹息道：“难为你了，真有恒心。”

经过慎刑司检查，手术完全合格。刘太监给他补了个名字，又报到内务府。从此，他就算正式的太监了。不过，太监跟太监也不相同，共分九等十八级，一般刚入宫的或是呆笨的，都要干苦活和重活。李莲英会看眼色行事，又有总管太监的照顾，干了一个多月的重活，就迁到内六宫，当了一名杂差。杂差不属于哪个宫的，哪里有活到哪里干，不像专职太监约束得那么严，倒也逍遥自在。没有事儿的时候，他常去梳头房闲坐，听他们闲谈。

梳头房的领班姓武，人们都管他叫武大叔。武太监背后经常发牢骚，责骂他手下的八个太监。为什么？他们是专门给西太后梳头的。因为梳不好，经常挨骂，有时还挨罚挨打。李莲英听在耳里，记在心头，暗想道：想要飞黄腾达，必须有职有权。而这些，又来于一言九鼎的慈禧太后。要想接近和取得这位“活佛”的欢心，必须有所特长——把梳头的技艺学好。对，这可是绝妙的机会。尤其自己有硝皮子的手艺，岂不更是事半功倍！李莲英暗下决心，开始琢磨发型。他利用出官办事的机会，经常去北京八大胡同，有意和那些梳头匠打交道，他不甘心照搬照用，还独出心裁，一共研制了二百多种新式发型。

前文书说过，西太后失掉了小安子，差点儿发了疯。后来，虽然缓和了，那也是表面现象。西太后不敢碰东太后和恭亲王，却把一肚子怨气撒到宫女和大监身上。她动不动就发脾气，无缘无故地打人骂人。人们一见慈禧就打哆嗦，谁也不知将有什么厄运落到头上。至于伺候她梳头的太监，就更倒霉了。怎么梳也不对她的心思，挨板子的一个接着一个。武太监满身都是棒伤，暗中被逼得呜鸣直哭。李莲英见机会来了，对武太监说：“大叔，我替你给西太后梳头吧！”“你说什么？”武太监问道，“你会梳头？”李莲英道，“也不敢这么说。不过，心里有点底儿。”

武太监心想：李莲英不是个胡说八道的人。几年来，还没见他说过没准儿的话。嗯，不如叫他试一试。弄好了，大家都好；弄不好，最多再挨顿打呗！于是，就答应了。

第二天，他领着李莲英到翊坤宫，先给慈禧请了安，又硬着头皮启奏：“奴才蠢笨，净惹太后生气，心里实在不好受。我有个徒弟叫李莲英，自愿侍奉太后梳头，现在门外候旨。”这会儿，慈禧的心情稍好一些，说道：“叫他试试吧。不过，你们要是成心气我，可小心着点儿。”“嗻，吓死奴才也不敢。”武太监退到门外，低声对李莲英说：“可千万小心哪！”

李莲英连连点头，跟着武太监走进诩坤宫。这是他第一次正式与西太后见面，心情有些紧张。可是，很快又被他抑制住了。他恭敬地给西太后请了个安。动作潇洒，落落大方。西太后上下打量了一番，只见他细条条的身材，大个儿，五官秀气，笑眯眯的双眼，很讨人喜欢。看罢，温顺地问道，“你叫什么名字？”“奴才李莲英。”“进宫几年了？”“十二年了。”“你会梳头？”“回圣母皇太后的话，奴才从小就学过。”“嗯。”慈