第99部分(第2/4 页)

桂老爷告诉我，安徽海关有个空缺，有意派我去。不过，得这个数。”惠征伸出三个手指头。“三百两？”惠夫人问。惠征说：“什么三百两，人家要三千！”“啊？天哪！”惠夫人吃惊地说，“这么多银子，咱们哪里去弄？”“是啊！所以，我才没对你说。”惠征叹息道，“人心不古，恶习成风，这世道愈来愈糟了。”

惠夫人低着脑袋寻思了一阵，把牙一咬，好像下了什么决心似地，对惠征道：“咱成亲时，娘家给了我不少陪送。我原想，不到最困难的时候，决不动用。我看现在也差不多了，你把它拿去运动桂老爷吧！”说罢，把皮箱打开，取出一包沉甸甸的首饰，交给丈夫。

惠征接过观看，但见金光闪闪，耀眼生辉。原来是金镯两副，金砖五块，钻石耳环、金簪、凤钗各两副。还有一只十分别致的翡翠戒指，上边镶着黄豆粒那么大的一块红宝石。另外，还有金银戒指十几个。惠征惊喜道：“难为你还保留着这么多好东西。要叫我知道哇，早就花光了。”惠夫人白了丈夫一眼：“所以，才没敢告诉你。”惠征从炕上跳下来，边穿衣服边说道：“我这就去找桂老爷去，求他把海关道这个缺给我按住。真要是如愿以偿，这点手饰又算得了什么？”惠夫人说：“千万留神，莫弄个鸡飞蛋打。”惠征换了一套比较整齐的服装，拜望桂老爷去了。

惠夫人焦急地在家里等着，心里不住地祷告神佛。“嬷嬷（满语，即妈妈），您怎么还没睡呀？”房门开了，说话的正是长女兰儿，兰儿这年才十三岁，不但人样子长得好，又聪明伶俐，比十八九岁的大姑娘还懂事，惠征夫妻把她爱如珍宝。

惠夫人一把将兰儿搂到怀里，把方才的经过讲了一遍。兰儿笑着说：“嬷嬷请放宽心，阿玛（即父亲）一准时来运转，官运亨通，您就等着喜信儿吧！”兰儿几句话把她娘说乐了，问道：“何以见得？”兰儿笑道：“我也不知道为什么。只是这几天我心里特别高兴，好像咱家有什么喜兆。”“阿弥陀佛，但愿如此。”惠夫人又虔诚地祷告起来。

奇怪的是，惠征一去不归，害得他娘儿俩足足等了一夜。直到次日早饭之后，惠征才兴冲冲走进房门。一进门就喊叫道：“大喜，大喜。”惠夫人忙催问道：“有话你就快点儿说吧，都把人急死了！”

“夫人容禀！”惠征拉着戏腔，说道，“学生奉夫人之命，前去拜望桂老爷，献上重礼一份。那桂中堂果然喜上眉梢，当即委了我个安徽海关道员，并发给我关凭路引，月底就要走马上任了。夫人哪，你说这不是大喜事吗？”惠夫人闻听，如释重荷，乐出了眼泪。兰儿道：“吉人自有天相。还得说咱祖上有德，阿玛为人厚实，感动了神佛，才有今日的善报。”“兰儿说得对！”惠征说，“你们娘儿几个把东西归整归整，我还要张罗几百两银子，好路上用呀！”

一家人正在说话，忽听门上一阵大乱。惠夫人说：“一定是账主又来讨债，你快点躲躲吧！”惠征道：“来不及了。”兰儿仗着胆子往外观看，就见门前车水马龙，来了几位官长：其中有户部王主事、礼部孙学台、宗人府的徐老爷，另外还有两位，不认识。王主事在院中喊道：“惠征兄，还不出来迎接客人？我等给你祝贺来了！”惠征见不是讨债的，这才放心。赶紧整理衣帽，接了出来：“欢迎诸位大人光临寒舍，屋里请，屋里请！”惠征把众人接进正房，分宾主落座。兰儿忙烧水敬茶，帮助爹爹招待客人。

王主事带笑道：“今早得知，惠兄荣任安庆关道台一职。真令人羡慕不已，特来贺喜。”孙学台说：“安庆关是个最肥的美缺，多少人为之垂涎三尺。此番惠老爷走马上任，还愁府里没有金山银山吗？”一句话把众人都说得哈哈大笑。宗人府的徐老爷道：“听说惠兄本月内就要上任，我等特备下薄仪几份，请兄笑纳。”说着，把礼单呈上。惠征假意推辞一番，最后还是受了。王主事又说道：“今晚在前门外‘第一春’为惠兄饯行，万望赏光。”众人又说笑了一阵，然后起身告辞。

惠征把众人送到门外，拱手告别。忙回到屋中，从袖口里取出礼单，想看看都是什么，“惠老爷在府上吗？”惠征一听又来人了，忙把礼单掖到靴筒里，笑着接了出来。

简短捷说。从这天开始，惠征这所冷漠荒凉的三合小院，一下子变得热闹起来。欢声笑语，车马盈门。说来也怪，经常登门的账主也无影无踪了。

如今，惠征变成了忙人。一直忙活了半个多月，这才离京赴任。一路上，晓行夜宿，饥餐渴饮。这天，终于来到了安庆。该地文武照例迎接，把这位堂堂的三品大员接进衙门