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受到法律的保护，是不准任何人以任何理由侵犯的。贵军现在的行动，已直接威胁到我们的安全。为此，我代表大英帝国政府，向您提出严重的抗议！”

英国领事金执尔，晃了晃脑袋，也粗声粗气地说：“我奉劝贵军，放弃攻打这个城市的行动，赶紧从这里撤走。否则，一切后果将要由你们承担！”

英王听了这些威胁的话，只气得剑眉倒竖。他冷笑了一声，毅然说道：“我也要提醒你们，这里是中国，而不是英吉利。攻占什么城市也是我们自己的事情，二位无权干涉！”巴夏礼也冷笑道：“不错，这儿是中国的领土。可是，也有我国的租界地。因此，我们有权制止你们的军事行动。”英王严厉地说：“太平天国的政策，主张平等、博爱，反对一切外来干涉，我们根本就不承认什么租界。这是满妖卖国的行为，必须予以取缔！”说到这里，他的语气又缓和下来：“当然，对一切正当的贸易和各国洋兄弟的安全，我们是支持和保护的。我中肯地告诉你们，太平天国不是满清政府，太平军也决不同于妖兵，我们有自己的政策和主张，其他人是无权干涉的。”

巴夏礼瞪着一对蓝眼睛，阴险地问道：“这么说，你是一定要进兵武汉了？”“正是！”

巴夏礼站起身来，把大礼帽弹了弹，面带奸笑地说：“我和你们中国人打交道，已经十八年了，会见过各式各样的人物。奕经、奕山、桂良、曾国藩、胜保、僧格林沁，乃至恭亲王奕沂，哪一个不是出人头地的人物？无奈，他们都在我们的大炮面前被驯服了。我倒要看看英王殿下是何许人。再见！”金执尔也站起身说：“由此而产生的一切后果，由你负全部责任！”二人说罢，扬长而去。

英王望着他们的后影，怒不可遏地说：“都是清妖惯的，本玉并不害怕！”谋士殷殿奎道：“殿下息怒。这些洋鬼不光是说大话，什么坏事都能干得出来。倘若强攻武汉，必然引起外交争端，若洋鬼子插了手，可就麻烦了。”谋士施文道：“殷兄弟所料极是。来者不善，善者不来，他们是准备之后才来的。卑职方才听说，英国海军已经封锁了汉水和长江。法国海军沿江布下地雷和水雷，洋鬼们荷枪实弹，严阵以待。战争一触即发，殿下还是慎重为好。”

陈玉成虽然年轻，但并不鲁莽。他仔细地分析了眼前的形势：一旦战争打响，洋人插手是不可避免的了。他们会以此为借口，公开支持清妖与我为敌。那样一来，对天国就大大不利了。陈玉成又想道：洋人一贯得寸进尺，欺软怕硬。这一次要让了他，以后的麻烦就会接连而来。再说，武汉为必争之地，决无放弃之理。难道就这样罢手吗？他左思右想，拿不定主意。抬起头来问殷殿奎：“忠王的大军现在何处？”“回殿下，听探子说，忠王已经杀过岳州，离武昌县不远了。”

英王脸上露出笑容。心里说：待忠王到后，太平军的实力可就大了。即使对付洋人，也绰绰有余。于是，马上做出决定：先不打武汉，分兵攻打北面的麻城和西北面的德安。

三月二十六日，太平军攻占麻城。二十九日，攻占德安。四月二日，攻占随州。可是，等到现在，也不见忠王的人马来到。陈玉成心如火烧，忙派人过江催促。

且说李秀成。他按照时间的要求，早该到武昌了，那么，为什么迟迟没到呢？这与李秀成的私心有关。前文书说过，李秀成对陈玉成是不服气的。他总想避开陈玉成的指挥，自己另搞一套。他这次西征是被迫的，不来不行。所以，并不急于向武汉进军，而是寻找任何机会和借口，进行拖延。一八六○年十月，他兵到芜湖，经繁昌、南陵、石埭、太平，于十二月一日破羊栈岭。在这里他得到情报，说曾国藩现在祁门军中，手下兵马不多，实力空虚。李秀成大喜，心里说：不料曾妖头落到我的掌中。破祁门，捉曾妖，岂不比夺武昌胜强数倍？

第七十四回　曾国藩三留遗嘱　陈玉成受困遭难

征途风云多变幻，

时刻识别忠与奸。

胸中乃需藏全局，

棋错一招输全盘。

李秀成亲自督战，向祁门的清军展开猛攻。清军招架不住，全部龟缩到山湾里，凭借山势的险要和精良的武器，拼命顽抗。

曾国藩急得像热锅上的缕蚁，坐卧不宁，茶饭难咽。十二月十三日，太平军又突破两道防线，攻占了东山制高点，架起大炮向清营猛轰。曾国藩闻听，面无人色，浑身颤抖。因为他知道，如今三面环山，千仞万堑，插翅也飞不出去了。唯一可行的一面，己被太平军封死，而且，正在步步逼近。曾国藩合