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祥于一八五五年三月十五日就义，李开芳于同年六月十一日就义。

后人赞李开芳和林凤祥曰：

两位英雄挥刀枪，

一支孤军插北疆。

惊天动地撼幽燕，

破城斩将震妖皇。

踏遍六省撒火种，

掣住妖兵保天王。

不愧天国忠良将，

留下英名万古香。

太平军北伐，历经六省，直插敌人心脏，威震敌胆，不仅牵住敌人大批兵力，暂时保住了天京，间接支援了西征，而且对北方农民起义也有直接影响。这是太平军北伐战役的成就。但是，假如天王和东王采纳罗大纲和石达开的建议，不三面出击，而是集中兵力，形成一个拳头，全力北伐，清政府就会垮台，李开芳、林凤祥、吉文元和两万多名太平军也不会有这个下场。

闲话少叙，且说咸丰皇帝，闻知北伐军被歼，如释重负，以为眼前的危机已经过去，便传旨隆重祝贺，并把僧格林沁晋升为亲王，免去胜保死罪，封赏有功人员。他哪料到好景不长，从江南又传来了噩耗，安徽、湖北、湖南三省危在旦夕了。

书接前文，翼王石达开奉命西征，率领精兵二十万，兵分五路，水陆并进，声势十分浩大。第一路由罗大纲率领，经扬州、天长、六合，攻取庐州；

第二路由石祥祯率领，出和州、含山、巢邑、霍山、黄梅，攻取浔阳；

第三路由翼王亲自率领，经无为、庐江、舒城、六安，攻取安庆；

第四路由夏官副丞相赖汉英率领，经句容、潥水、太平，攻取芜湖和南昌；

第五路由国宗杨宜清、杨辅清率领，出潥阳，破广德，攻取徽州。

这五路大军，好像五把钢锋利刃，以排山倒海之势，刺向清军。

翼王石达开所部，于一八五三年五月十九日进占和州，一路凯旋。六月十日占领安庆，受到老百姓的热烈欢迎。他们纷纷前来，以钱米鸡豚犒师，以助军需，形势一派大好。尤其太平军的水师拥有绝对优势，在长江水面上，兵船千艘，东来西征，飘忽莫测，把长江完全控制住了。

六月二十二日，赖汉英占领了南康府，二十三日进占吴城镇，六月二十四日围攻南昌，遇上了太平军的死对头江忠源。

这个清朝廷的奴才，因击毙甫王冯云山有功，受到皇上的赏识，擢升江西按察使，驻在省城南昌。这家伙颇有军事本领，把甫昌把守得如铁桶一般，太平军数攻不克。赖汉英遵照翼王的训谕，采取先克附近州县，斩去外围枝叶，断其接济，然后合力进攻南昌的策略，派大将军曾天养领兵，先后攻克了丰城、瑞州、饶州、乐平、景德镇、浮梁、都昌等地。

他们每占一地，首先开仓放粮，救济百姓，镇压劣绅，剿灭土匪。同时，还强迫地主减租，提倡男女平权，废除陈章旧法，释放在押罪犯。这些政策深受百姓拥护。尤其，太平军军纪严明，秋毫无犯，扶老携幼，平等待人，深受百姓爱戴。民谣唱道：

长毛哥，长毛哥，

事事叫咱暖心窝。

长毛好，长毛好，

处处为咱乡巴佬。

再说另一路太平军。在石祥祯指挥下，攻占了九江，于一八五三年十月十六日克集贤关，十月十四日克桐城，二十九日克舒城。然后，配合罗大纲部夹攻庐州。

庐州就是现在的合肥市，当时为安徽省临时省会。这个地方绾毂江淮，乃所谓四战之区，为兵家必争之地。罗大纲部困城之东北，石祥祯部困城之西南，向庐州发起猛攻。说来也巧，那个江忠源，又被清廷提为安徽巡抚，已从南昌移驻庐州。这家伙拼命防守，罗、石两军屡攻不下。双方正在激战，清军又来援兵。一路是甘陕总督舒兴阿，一路是寿春总兵玉珊。加起来有一万多人马，俱都兵强马壮，器械精良。

石祥祯对罗大纲说：“将军仍然率队攻城，把这两支满妖交给我吧！”罗大纲道：“你的兵力太少，还是我去吧！”石祥祯冷笑着说：“妖兵虽多，无非是乌合之众；我兵虽少，尽是精壮之人，何惧之有！”石祥祯说罢，手提鬼头刀，大喊一声：“跟我来！”率领本部人马四千人，奔清援军扑去。

陕甘总督舒兴阿立马观看：见对面兵如潮涌，尘土飞扬，杀来一支人马，个个头裹红巾，腰系红带，红旗飘摆，真像一片红云飞来，舒兴阿不寒而栗。玉珊道：“发匪惯用声势吓人，未必真有本领，看我胜他！”说罢，双手捻枪，麾军接战。霎时，两支人马搅到一起，只杀得天昏地