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沿江而下，直捣金陵。东王杨秀清与天王看法相同，他补充道：“金陵虎踞龙盘，乃六朝古都，扼水旱要冲。如能占领那里，即可控制东南九省，天下不难定矣！”由于天王和东王坚持，进军的路线就这么定了。

接着，他们又商量突围的办法。南王冯云山提出做好突围准备，三天后行动，走西门和东门。理由是：这两座门外，敌军防守比较薄弱。两路人马闯出后，到蓑衣渡会合，然后东进湖南。萧朝贵说：“只给三天准备时间，是否太仓猝了。”南王说：“不能再拖了。三天内必须把突围的准备做好。”众王一致赞同。石达开又提议把突围的人马搭配一下。他刚刚说了几句，就听西城附近一阵大乱。东王急忙命人前去打探。就在这时，大将杨辅清面带惊慌，跑进议事厅，气喘吁吁地说：“朱锡能勾结西门监军朱锡锟，准备开城投降清妖，已被小弟捕获。请天王、东王圣裁！”

前文书说过，东王机警过人，他召见朱锡能时，就对他们五个人产生了怀疑。所以也不细究原因，反而把朱锡能和朱九提升，留在帐下使用。意在把他们稳住，让他们充分表演。而东王却在暗中派杨辅清对他们进行监视。当发现朱锡能常去西城转悠，又去过张嘉祥的住处时，东王对他们就更加注意了，暗嘱守西城门的军兵，没有东王的亲笔手谕，不准开城。今天，朱锡能和朱锡锅商议好了，要献城投降，威逼军兵开城，弟兄们不答应，跟他们要东王手谕。朱锡能发现已经露了马脚，就下了毒手，杀伤十七八人。正在这时，杨辅清巡城赶到，将朱锡能和朱锡锟等捕获。

书接前文。众王听了，无不愕然。杨秀清道：“把他们给我带上来！”韦昌辉安排了一队刀斧手，就见几名彪形大汉把朱锡能推进厅内。此刻，这个叛徒十分狼狈，脸上、身上都是伤痕，跪在诸王面前，活像一条死狗。东王脸色铁青，厉声喝问：“朱锡能，你可认罪？”这个家伙到了现在，已知性命难保，把心一横，一句话也不说。萧朝贵喝令：“重打！”东王摆手止住，又命人把朱锡锟带上来。

朱锡锟倒很老实，跪在地上，涕泪横流，不住地叩头认罪。杨秀清对他说：“你已经是反骨妖人了。如能洗心革面，把你的罪过说清楚，还能取得天父和天王的恩典，不然的话，就要处以极刑！”“我说，我全说……”朱锡锟便把朱锡能如何拉他下水，以及前后的经过讲了一遍。他还供出朱九等六十多人的名字。最后，他还供认：“朱锡能已与清妖联络好了，今夜二更天献城，由我开西门接应。”石达开问：“接应的方法是什么？”朱锡锟道：“占领西城门后，在城头放五堆篝火为号，清妖就会赶来接应。”“现在是什么时刻？”石达开问手下的亲兵。有人回答说：“已接近二更天了。”

杨秀清明白石达开是什么意思，马上传令把朱九等众叛徒抓来，和朱锡能一同处死。只把朱锡锡一人留下，暂时看押在廊下。东王挥手斥退左右，这才对诸王说：“看来，三天以后突围是来不及了。我们将计就计，马上杀出城去。天王意下如何？”天王点头。东王又说：“现在就把兵力调动一下。石兄弟为先锋，韦兄弟为后合，保着天王走东门。萧兄弟为先锋，冯兄弟为后合，保着天德王走西门。我领着秦日纲所部和女营、童子军营为中军，相机接应你们。把笨重的东西一律放弃，行装越轻越好。各路杀出永安后，到桂林会师。”为了打清军一个措手不及，东王又下令把朱锡馄带上来，叫他到西城上燃烧篝火，把清军引进来消灭。朱锡锟起誓发愿，定要赎罪立功。东王把朱锡锟交给萧朝贵，并暗嘱他这般如此。萧朝贵点头领命而去。诸王也分头召集本部人马，做了安排，套车、鞴马、搬运辎重，忙了个不可开交。

再说清军统帅赛尚阿，他这几天非常不安。咸丰皇帝已经发下几道圣谕，责令他速将发匪剿平，以安社稷。五天前的一道圣谕中说他糜师费饷，有负重托，革去了他的大学士头衔。赛尚阿知道，这是个不祥的信号。如再拿不下永安，他的命运就更不堪设想了。为此，他召集了几次军事会议，商量攻打永安的办法，并督促朱锡能速献永安。今天，赛尚阿接到朱锡能派人传来的一封信，定于今晚二更献城。赛尚阿大喜，马上做了攻城的部署：伊克坦布为先锋，总兵寿春为后合，左有向荣，右有乌兰泰，他自统中军，按照朱锡能所提供的路线，向永安进发。一路上几乎畅通无阻，接近二更时分，就来到西城外五里的罗盘镇。

清军先锋官伊克坦布率领着两干骑兵，立马在黑暗之中，查看着永安城头的动静。但见城头上只有几点微弱的灯光，忽隐忽现，并无火光。“什么时刻了？”他