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欲。

这一眼又一眼地看去，伊米莉娜就算再不甘愿，也只能在心中承认，自己当真是不如对方漂亮——不只是外表，内在的气质上也稍有欠缺。

不过，再如何，伊米莉娜也是男爵的女儿，身上流淌着贵族的血液，从小受到十分严格而正式的贵族教育，从未做过令自己名声受损的事情，甚至，她还有高达一万金币的嫁妆！

是的，嫁妆。

在南岛平原，或在佩兰省，甚至在帝国其它更多的地方，女性想要嫁得好，拥有高额嫁妆便是其中十分重要的条件——虽然不是唯一的，或是最重要的，但是，所有结亲双方的父母都会认真而挑剔地研究这个问题。

如此一想，伊米莉娜瞬间便自觉无比良好，腰更挺了，背更直了，笑容也随之增多，整个人倒是一下子显得可亲许多。

陌生人总是容易引起好奇，小赫蒂已经被子爵大人郑重介绍过，便算是半个熟人，而维尔莉特——除了需要打击某个特定对象，哪个女性又愿意搭理那些比她们自己更漂亮更优秀的人？

所以，话题很自然就转到了梅达夫人身上——至少，这位夫人的气度举止都非同一般，甚至比之今天女性与会者中任何一位都要高贵典雅，令人景仰——

“梅达夫人原来是刚刚从帝都回来的吗？这可真是太令人惊讶了，”一位小姐眨巴着眼，好奇问道。

“是的，卡米尔夫人由于身体不适，从帝都回到佩兰省来休养，前日，庄园晚宴那日，夫人原本是要参加的，结果却因为突然发病，只能遗憾地在屋里睡上一整天。”代为回答的是赫蒂——此时，也只有她的身份最适合。

025　小地方与大地方

偶遇的结果自然是临时邀请，共用下午茶——虽然这样的邀请稍有显仓促且不甚正式，但是，主人们诚意十足，赫蒂姐妹此时又极需快速融入南岛平原社交圈，故而，还是答应了下来。

虽然是野外布餐，条件有限，不过，精明的主妇们指挥下的能干仆从却是丝毫不敢降低主人们的生活品质，所以，无论是在茶点的准备还是摆盘布置上，都丝毫不差，甚至由于在野外环境下用餐，还另有一番特别的情调。

行礼落座，闲谈寒暄，话才不过三两句，便已经显露出这些夫人小姐们邀请赫蒂一行人的主要目的——

“梅达夫人，恕我冒昧，据说，今年圣日节庆时，圣者大人也亲临现场，不知您是否有幸目睹如此盛况？”一位年轻的子爵夫人扑扇着小扇，迫不及待地问着。

“圣者大人布道福音，降大圣光沐浴全城——帝｜都连续一个月皆在圣光沐浴之下，福音不绝，圣迹频生，四方朝圣者共以百万计，那当真是百年难得一遇之盛况，”卡米尔－梅达颌首，神情端庄，语气和软，别有一种圣洁庄重之感，虽才廖廖几字，却能令人有一种身临其境之感，令听者皆目现仰慕之光，面露欣羡之情。

梅达夫人又列举与会人物，每说一个，皆引起一阵轻声惊呼，待述及四位大公联袂出场的时候，纱帐中已经是一片静谧，甚至连呼吸声仿佛都被限制，再提及帝国的统治者及其继承人也一并列席里，当场便是一片抽气声，更有人不断扑扇着小扇，作出一副立马就要昏厥的模样，边上立刻有人递来嗅盐，为众人提神醒脑。

这一番话过后，众人望向卡米尔－梅达的目光已经不仅仅是欣羡可以形容的了，几乎已经要把她与那些引起惊呼与震撼的大人物相媲美，将其高高贡起，甚至连再与她搭话的勇气也没有。

仰慕大城市的一切人与物，是生活空间相对封闭环境中成长的人们的一大共性，人类如此，其他种族亦然，赫蒂深深地了解着这种共性——在帕布里奇亚的贫民窟，人们总觉得生活在富人区的那些人与物无比神奇美妙；而对于帕布里奇亚中产阶级乃至更高阶层的人们而言，南岛平原的一切是如此新鲜和奇妙；如今，赫蒂又深深地体会到，南岛平原的这些男人女人们对佩兰城，乃至更远大城市的好奇与向往。

女人们原本只是想探知帝｜都的生活方式，了解那些遥远世界的女人们的生活，但是，梅达夫人的话语却让她们本能地感觉到地位与等级的差别，感觉到自身与遥远城市的巨｜大距离，所以，接下来的下午茶时间，女人们矜持而端庄，无论言谈还是举止都变得格外地优雅动人，就算是交流的话题也一改往日的各家八卦或装束打扮，而变为诗歌、歌剧、文艺等等看似更加高大上的内容。

她们在努力地端着，也在努力地装着，辛苦却又甘之如怡。

午茶时光匆