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“壮士请定神听下官道来，章姑娘受俞贼迫害，目下除了龙泉胡家这门远亲之外，可说是孤苦伶丁，可怜可悯。落难的人，别说是远亲，即使是亲兄弟姐妹，恐怕也难以倚靠。据章姑娘所言，半月以来，她与你同甘苦共患难，同行同寝不避嫌疑，互情互敬可质天日鬼神。据下官所知道……”

“大人不必说了。”他凛然地说，冷冷一笑又道：“大人是难得的好官，贵州府有口皆碑，精明干练，满腹才华。大人，你瞧着办好了”

“壮士别误会。”杜大人若无其事地说，淡淡一笑又道：“胡家是本县的大族，缙云郡怕余荫及于孙，可说是赫赫名门，章姑娘亲友，希望高攀壮士结一门亲，将章姑娘许配……”

艾文慈脸色一沉，猛地撑起上身，凛然地说：“大人，休怪草民无礼，大人此话，简直存心侮辱人。”

杜大人一怔，半晌方讶然问：“壮士，下官说错了什么？”

“大人既然已从章姑娘口中，得悉此事本末，草民不再狡辩。草民与章姑娘素昧平生，路见不平挺身相救，不敢言义，多管闲事打抱不平而已。沿途历尽凶险，草民与章姑娘兄弟相称，事急从权，饥餐干粮，夜宿荒野，同行同寝事非得已，此心天日可表。大人既名之为行义，那么，救之而据以为妻，何得云义？何以杜绝悠悠之口？兄弟相称，表明双方心存亲情友义，章姑娘即使愿下嫁草民，相信她日后亦难以自安，陷草民于不义，她何忍出此？大人，断然不可。”

杜大人没料到他说得如此坚决，好半晌说不出话来，脸色渐显肃穆，目不转瞬地注视着他沉下的脸，久久方自言自语地说：“怎么办？”

久久，杜大人又清晰地说：“壮士，你要知道，敬与爱不可分，章姑娘先存感恩之念，敬重你这位侠胆慈心的英雄豪杰。由敬而生爱……”

艾文慈摇摇头，苦笑道：“大人，这是不可能的，宁可我无情，不可我无义。人生在世，时日无多，草民不是什么英雄豪杰，但唯一值得骄傲的是，行事但求心之所安，只要我认为对的，绝不后悔。这件事如果我错了，就让我错吧，因为我觉得心安，无愧于心，无愧于人，别无他求了。

草民为了报复俞五的暴行，曾经夜入俞家行劫，劫得不少金银，大部分已被四微山紫虚观的宏光老道所劫走。草民已经表明，要了金珠便不许追赶，但老道食言，仍然跟踪追杀。草民曾经留下一些贵重的金珠。

藏在意姑娘的小包裹内。这些金珠不是无义之财，而是章姑娘受迫害，家破人亡的应得代价，务请大人成全，不予追缴，请转告章姑娘，我这个做大哥的只要留有一口气在，会永远惦念她。只要我不死，我会来看她的。金珠送给她做嫁妆，我祝福她平安。快乐、幸福，嫁一个爱她的人，自首偕老。”

“下官真……真想不到……”

“草民感到困倦，大人恕罪，草民支持不住，要歇息了。”说完，他躺下闭上虎目，吁出一口长气。

杜大人吁出一日长气，默默地注视着他，喃喃地说：“你是个值得敬重的人，是个值得爱惜的人，是个无辜的人，我成全你。”

说完，轻轻转身走了。门口的张巡捕在后紧跟，低声问：“请大人明示，该如何办理？”

“你能找到一个有骨气而身材高大的人吗？”

“卑职找到。”

“去找来，回头一，同前往见我。”

“是，卑职遵命。”

“你敢担当？”

“卑职的为人，大人明若观火。”

“好，我信任你。”

两人一面走，一面商议，扬长而去。

尚氏与绛玉主婢，藏在尚云松的病房中，隔了一道墙。绛玉用银针在墙上赞了一个小洞，注视着邻房的一切，随身暗藏长剑，准备着风色不对，要不顾一切蜒而走险。等杜大人走了，三人急急回到艾文慈的房中。

绛玉擦掉额角的冷汗叫声“好险！”走近床前说：“李兄，我觉得你很傻。”

“我傻？有说的？”他张目问。

“我认为你与章姑娘是天造地设的一双爱……”

“你要我骂你不成？”他抢着问。

“至少，在下认为你阁下所说的反对理由不够充分，拒绝的理由也有点牵强。”

“那是你年轻识浅，怪你不得。”

“咦！你的话另有文章，你我是道义之交，能明告吗？”

他长叹一声，苦笑道：“我这种亡命之徒，爱一个人不啻害人害已，