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东北有洪塘湖，称洪塘湖屯田守彻干户所。如果不是有这五六万名精兵防守，响马贼流窜期间，中都城恐怕早就烟消火灭了。

中都场府，谁知道轻车的来历？百姓小民也许曾听说过中都，却不知汤府的底细了。官府中的人，大概不会不知。反正这三辆车车柱用云头，车帷用间金饰银璃绣带青慢，熟悉官场舆府制度的人，一眼便可看出车主人的官旗，至少也在三品以上一品以下，虽则车上末插着车主人的官旗，主人不在车中，但各府州县的官员，绝对不敢找这种车的麻烦，甚至还得派人护送过境！

公人们天生有一双势力眼，看到前面的车马，便知来头不小，慌不迭将囚车向路旁靠，四个公人推推拉拉乱成一团。

合该有事，艾文慈确是渴得受不了，公人们靠近囚车推拉，恰好一位公人的水囊靠近栏杆附近。栏杆宽约四寸，足以挤过一个水囊。

他顿忘利害，铐链咋啦啦响，便被他抓住了水囊，咬掉囊塞子，咕噜噜将水猛往肚里灌，干裂的嘴唇获得滋润，他完全忘却了水囊碰击裂唇的痛楚。

这还得了？公人一声怒叱，伸手猛夺。

他虽然被折磨得不成人形，虚弱委顿，但为了解渴活命，仍用了全力紧抓不放。双方一用劲水囊带拍一声断掉啦。

四个公人已将囚车推至路旁，同声怒叫，大声咒骂。

被夺走水褒的公人无名火起，拔出了单刀怒吼道：“该死的贼囚，太爷要割掉你的舌头，砍掉你一支手，狗娘养的！”

他不加理睬，拼命喝水。

公人的单刀作势向里戮，危机来了。

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第二十二章　宝相庄严的孝和尚

领先的四名骑士到了，先头一名留三给长须，四方脸的骑士沉喝道：“住手！不许行凶，怎么回事？”

车马全停住了，三部轻车的窗帘掀开了一条缝，车内的人悄悄向外瞧。

公人们真听话，出刀的人停手说：“死囚大胆，竟敢抢夺水囊，在下要教训他。”

“他为何要夺水囊？”骑士和气地问。

“他……”他要喝水。

“你为何不给他水喝？”

“这……”

“你们多久没给他水喝了？”

“阁下不必管咱们的事。”公人恼羞成怒地说，又道：“一个杀人死囚，不能对他太客气。”

骑上仍然淡淡一笑，平静地说：“未经刑部定案的人，皆不算是死囚，你们是哪一县的解差呢？”

“金乡县的解差。”

“送到府城么？”

“是的。”

“囚犯姓什，名谁，所犯何案？”

“姓南名鸣，是劫车杀人犯。”

“知县大人定了案？”

“罪证确实，判决不待时。”

“咦！罪证确实，只须呈文到府，候命处决，为何将人犯解府？”

死刑犯的判决，有绞、斩、凌迟、杖杀。行刑有立决、秋后决、决不待时。决不待时，意指不必等到秋后，除了规定的停刑月、日，皆可行刑，罪证确切的重犯，可以将审讯经过向上呈报，不必将人解上，由府呈文刑部，候批核准就地正法。这是指偏僻地区而言，在山东地境是不许可的，一听便知对方不熟悉官场事。

公人也糊涂一时，说：“在下奉命解送人犯，不问其他。”

骑士尚未回答，第二辆轻车的车把式叫道：“施爷，主人有请。”

骑士应喏一声，兜转坐骑驰抵车旁，马上欠身向车窗低声道：“请姑娘示下。”

“施叔，保全那人的性命，可好？”车内人也低声说，语音极为悦耳。

“在下当为其缓颊。”

“有劳施叔了，保全他到府城便可了。”

“不敢当，在下当尽力。”微含笑答，兜转马头重回原位。

听三人的回答，令人摸不清边际。车把式称车内是主人，而主人却是姑娘。施爷神色谦恭身份甚低，却又自称在下。而车中的姑娘，却又称骑士为叔。三人之间的称谓神情，透着邪门。

骑士瞥了众公人一眼，淡淡一笑道：“你们请记住，这位犯人如果不好好地解送府城，要是有了一差二错，惟你们是问。”

“你阁下……”

“不必问在下是谁，总之，在下可以要你们替这位犯人抵命。”

“你……”公人愕然叫。