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说。

如珠急急人厅，李玉问：〃小姐只派你一个人前往召唤在下吗？”

“是的，小婢是小姐房中唯一的亲信侍女，机要的事，概由小婢转达。

李玉大惑，忖道：“第一名前来找我的梳三丫髻待女，到底是什么人？”他不便问，又间：“小姐身边，可有梳三丫髻的侍女？”

如珠诡异地瞥了他一眼，说：“侍女怎能梳三丫髻？本宅的男女，身份分得极严，除了二小姐是未出嫁的闺女可梳三丫髻之外，谁敢乱梳发式？”

“哦！大小姐呢？”

“大小姐从不梳三丫髻，她已是少奶奶了，珠翠满头，盘龙髻出自乳娘的巧手，本府中她是拥有最佳发式的人。”

说话间，已到了梯口，楼下的大厅摆设极尽奢华，但似乎大而无当，空旷无人，如珠踏上梯口，叮咛道：“吴爷请留心小婢脚下，依脚迹下步，千万不可大意，免生不测。”

李玉心中有数，笑道：“安置有机关埋伏。是吗？大户人家，大多有此防盗设备，不足为奇在下理会得，小心就是。〃刚踏上第三级，厅门口突然传来了女人的笑声，有个银铃似的甜嗓子笑着叫：“小春，是不是二妹请来了佳客？我来得真巧啊！”

两人倚扶栏扭头向厅门瞧，看到一位明眸皓齿打扮华丽的少妇，正带了两名待女进入厅门，两个把门的侍女不敢阻拦，退在一旁欠身相送。如珠脸色一变。低声说：“吴爷快走。”

但来不及了，少妇叫道：“如珠，你敢不替本姑奶奶引见？”

上楼门出现了盛妆的二小姐黛姑娘，脸色不悦地向下叫：“姐姐，你是什么意思？”

“唷！妹妹，怎么火气这样大呀？你有客人。姐姐我难道不能来见吗？”

“你找各行其是，互不相干，我从不过问你的事，你也不必管我的事好不好？”

“你这是什么态度？是不是太过份了些？”姐姐不悦地问。

黛姑娘沉着脸，急急向下走。

双方正要反脸，厅外突现人影，有人用略带沙哑的嗓音叫：“大妹，你先别管。”

来人是个脸色苍白，身材瘦削的青年人，颊上无肉，鹰鼻瘪嘴，其貌不扬，像个被酒色淘空了身子的人，但脸上现着乖房、阴险的神色。

“咦！二哥回来啦？”少妇笑问。

“刚到，听爹说咱们家中来了一个镇边牧场的高手总管，愚兄认为在爹寿诞期间，不能有可疑的人逗留，所以前来看看究竟。”

黛姑娘挡在中间，不悦地说：“与你无关，二哥，你请出去。”

二哥呵呵笑，说：“二妹，你真是不知利害，你知道这两天咱们家中有何大事待办？又可知家中发生了些什么变故？听爹说，昨晚擒来押在五刑室的高诚小子，居然神秘失踪。镇中来了不少陌生的可疑人物，来意不明。这位高诚本是个不中用的小商人，为救去年被大哥弄来的妻妹，竟敢冒险前来送死。如无自命不凡的人撑腰，他敢？”

“你怀疑其中牵涉到吴总管？”黛姑娘仍然不悦地问。

“愚兄可没这样说，只是感到事情太凑巧而已，而且愚兄从青州来，对镇边牧场的事不算陌生，来问问他的底细，你不能说愚兄不对吧？出了事谁都负不起责，对不对？”

黛姑娘略一沉吟，退在一旁说：“好吧，你可以问问。”

李玉不待招呼，泰然下梯拱手行礼道：“在下吴用，请教兄台〃“我，张义，本宅的二小东主。”二哥抢着说。

“久仰久仰，在下……”

“你是镇边牧场的一位总管。请教，这次贵牧场来了多少人？”

“敝牧场替太仆寺搜购军马，派有二十一位外地总管分至五省收购。山东地境派有三位，与伙计三十二名。三位总管分走三路，周方总管走克州，郑青云郑总管走沂州，在下带的金银最多，走登、莱一带。三十二名伙计在济南候命，购要马匹方派人前。住叫他们来赶回，以免劳神费事。”李玉侃侃而谈，神色从容。

“贵场主高姓大名，现在何处？”

“敝场主赵天虹，绰号称百步神枪，所带的五枝镖枪，百步内可没石近尺，发无不中，牧场的八位领班，号称八虎将。多年前边寇直抵京城，一股边寇途经牧场，八百蒙骑来势如潮。无可克当。场主亲宰八虎将，带领八十骑牧工，三通鼓冲阵，九把斩马刀宛若泰山崩坍，大海沸腾，所经之处风行草堰，石破天惊。八百蒙骑只逃掉两百余，尸堆成山血流成河，溃不成军。从此，任何人都不敢到牧场