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,领尚书事,百官奏事都需经他手方能上达。因他父亲不宜在卿位,转为光禄大夫,俸禄二千万。弟弟董定信代董贤为驸马都尉。董家亲属皆是侍中各衙门的奉朝请(汉代对没有固定职位的大臣、外戚、将军、公卿、列侯多给以奉朝请的名义,参加朝会),恩宠超过了、傅两家。
第二年,匈奴首领单于来访,在宴会上与大臣会见。单于看董贤非常年轻,感到很奇怪,问中方翻译,皇上叫翻译传话说;“大司马确是年轻,是因为能干才居高位的。”单于听了,不觉肃然起敬,赶紧起身相拜,祝贺大汉得了一位贤臣。其实,董贤并不贤,哀帝以为贤罢了。
这以前,丞相孔光为御史大夫,当时董贤的父亲董恭为御史,侍候孔光。到董贤当了大司马,与孔光同为三公义理论方面,以资产阶级改良主义精神阐述其社会主义体系,,皇上故意让董贤私访孔光家,借以试探孔光的意向。孔光为人一向谦恭谨慎,心知皇上要尊宠董贤,听说董贤要来,早就做好准备,衣冠楚楚出门迎候,望见董贤所乘的车来了,便毕恭毕敬,一步步退着走回。董贤到了中门,孔光已进入大门旁的小门,董贤下车后,方出门拜见,点头哈腰,甚是恭谨,不敢以宾客同等之礼相待。戏演完了,董贤打道回府,皇上听说了为之一喜,立刻拜孔的两个侄儿为谏大夫常侍。从此,董贤的权柄可与人主相提并论了。
这时,成帝的外戚王家衰败,只有平阿侯王谭的儿子王去疾,哀帝做太子时他为庶子而得宠。哀帝即位,为侍中骑都尉。皇上因王家没有在位的,便因过去的老关系亲近王去疾,又进升王去疾的弟弟王闳为中常侍。王闳妻的父亲萧咸,是前将军萧望之的儿子,长期为郡守,因病免官,为中郎将。兄弟二人并列于朝,董贤的父亲董恭非常羡慕,要和萧家结亲家。王闳替董贤的弟弟驸马都尉董宽信求萧咸的女儿做媳妇,萧成诚惶诚恐,誓不敢当,私下对王闳说:“董公为大司马,皇上册命说‘允执其中(诚然能掌握住中庸之道)’,这是唐尧禅让虞舜的话,不是三公旧例,有阅历的人见了,无不心怀恐惧。这哪里是我们萧家子孙所能承受得了的呢!”王闳是个有知识谋略的人,听萧咸一说,心里马上开了窍。于是回去向董恭报告,全面转达萧咸不敢高攀之意。董恭叹道:“我家何以有负天下,让人们畏之如虎!”内心很下痛快。
后来有一天,皇上在麒麟殿摆酒,董贤父子及其亲属应邀赴宴,王闳兄弟都是座上客,在旁陪侍。皇上酒劲上来了,眯逢着眼看董贤笑,说:“我欲效法尧禅让舜(传位给董贤)如何?”王闳打破头楔说:“天下是高皇帝(指刘邦)打下的天下,不归陛下所私有。陛下继承祖宗的事业,应传给刘姓子孙以至于无穷。继承权至关重大,天子无戏言!”皇上给造没电了,嘴上不说,心里不是滋味,当场的人都吓得要命。结果,王闳被赶出门去,今后不许宴席陪坐。
董贤的宅第建成,富丽堂皇,坚固无比,可是外边的大门却无故自坏,董贤犯寻思了明嘉靖刻本、万历刊本、影印宋刻本及新版排印本。,觉得这不是个好兆头。没过几个月,哀帝驾崩。靠山没了,对董贤来说,真如天塌地陷一样。太皇太后让他治理哀公丧事,他也打不起精神,象霜打茄子似的。这时,新都侯王莽弹劾他,禁止他出入宫殿司马衙门。董贤懵门了,不知如何是好,秃头光脚到宫阙谢罪。太后下诏没收大司马的印绥,撵回家去,永不录用。当天,董贤与妻子自杀,董家害怕张扬出去,夜间草草埋葬了事。王莽怀疑董贤装死,派人掘坟查验。王莽又让大司徒孔光上奏,历数董贤的罪状,没收董家的财产充公。借董贤裙带关系当官的一律罢免。他父亲董恭、弟弟董宽信与家属迁到合浦,母亲回自己的老家钜鹿。长安城中的百姓见董贤如此下场,都拍巴掌乐,表面上到董贤的宅第去哭,实际是借机抢东西。县官拍卖董家的财产得四十三万万钱
跋扈将军梁冀
梁冀,字伯卓,东汉安定乌氏(治所在今甘肃平凉西北)人。他父亲梁商,在汉顺帝时做到大将军。梁商女儿被顺帝立为皇后,妹妹为贵人。他与皇帝虽为双重关系,至尊至贵,但他尚有自知之明,为官谦虚谨慎,荐举贤才,清廉勤政,被誉为良辅,受到皇帝的器重。
梁冀却与父亲大异其趣。他长相凶恶,面目可憎,两肩象鹞鹰一般向上突起,如同现代女式服装的垫肩,眼睛象豺狼一样横眉立目,直眼瞅人贼溜溜的,说话结结巴巴,吐字不清,要文化没文化,仅能记个简单的数字而已。就是这么一个没人样的家伙,依仗是皇帝的舅子,自少年时候起,便游逸成性,姿意