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几乎在突然间，他感到脚下的沙地变成了坚硬的地面，背上也没有了阳光照着的温暖。他从变化了的脚步声中感觉出自己正走进某种建筑物。有人拉着他向前，走向建筑物深处阴凉地方。然后，他们突然让他停下。

“台阶，当心点。”他右边的赫利克斯发出指令。

他小心翼翼地将重心移到好腿上，右脚先向前伸出，然后放下。第二级台阶很低很低，有一阵他吓得心脏几乎停止跳动，因为自己正面临着万丈深渊。然后，就在他要失去平衡的时候，他的脚踩到了坚实的石头上。以前他从来没走过这么高的台阶。他抓住绳索扶手以免跌倒，一步步向下走去。

突然，他心中冒出一个显而易见的推断：如果你还活着，那么他们的邀请就是真的。他们可能有你要找的东西。

这时，他心头涌起一阵兴奋，他沿着巨大的螺旋形阶梯往下走着，走着，心中的担忧逐渐消失，取而代之的是一种几乎令人难耐的期待。

终于走到底层时，护送他的人让他弯下腰，带着他很快穿过一个听上去像是狭窄通道的地方。他的头不时撞在低矮的通道顶上，他们的脚步走在坚硬地面上发出响亮的，反复回荡的回声，几乎震聋了他那双现在变得超灵敏的耳朵。

然后，好像淙淙小河汇入宽广的湖水，随着他们从狭窄通道走向一个开阔的空间，他听到咔嗒咔嗒的脚步回音渐渐变轻，变低。他被人猛地向后拉了一下，不由放慢了脚步，缓缓走着。这个地方闻起来像是他小时候去的教堂；充满干燥的灰尘和古老的宗教味。焚香味道并不是很浓烈，但确实和刺鼻的蜡烛油味道混合在空气中。然而，这个地方最特别的还是它听上去的感觉。他周围那种空荡荡的寂静仿佛是可以触摸到的有生命的东西。他不由自主地放轻了脚步，免得弄出大的声响发出回音，刺激自己十分敏感的耳朵。

终于，他们停住了脚步。他刚刚开始放松下来，突然一只强有力的手抓住了他的肩膀。接着他就感到有一把凉飕飕的铁家伙贴在他的脖子后面。

第十六章

约旦南部

玛利亚·贝娜瑞亚克微笑着将车速放慢了一挡。这是一辆租来的越野车。她周围是一望无垠的沙漠，万籁俱寂，没有任何生命的迹象来打扰这里的安静。她猫在空调车里，巡游在沙漠的海洋上，心中感到深深的宁静。远处，她刚刚能看出五根石柱高高耸立在沙漠上，好像下沉的船只露出水面的船头。自从三天前的那个黑夜她决定来见神父以来，她一直感到很有信心。她只是奇怪为什么没有早点想到来见他。

玛利亚以前到圣火之洞来过几次，但事先不打招呼这还是第一次。但是，既然今天是定好的伊齐基尔与两个最重要的左右手碰头的日子，她知道他会在的。她有把握见到神父，并且能让神父改变关于卡特博士的决定。

太阳在钴蓝色的天空上方高高地照着，汽车在没有道路的沙漠上跑着，她让自己的思绪漫游。在玛利亚心目中自己是一个回头的浪女重回神父的怀抱，她明白自己是多么盼望再见到他。她差不多有五个月时间没有和神父面对面说话了，她急不可耐地想看到神父获悉自己突然来访会是什么样的表情。是的，她相信他见到自己时会很高兴，并且会授权给她完成任务。神父不是经常对她说她是天生的复仇者，没有别人像她这么有才能，对正义清洗这么有奉献精神吗？她想到了第一次刺杀，不禁面露微笑。正是那次行动引起了他对她的注意。

十五岁的玛利亚·贝娜瑞亚克作出杀死安杰洛神父的决定并不容易。但让她感到意外的是很快就有了一个理想的机会。

两件事情促使她做出这样的决定。一是孤儿院新来的年轻修女德尔芬的自杀，二是安杰洛神父第三次强奸了她。

第一次强奸以后，他每次来孤儿院都坚持要给她做“训导”。那个拍马屁的克里曼莎主管不明真相，迫使玛利亚去听他的“训导”，并且说这个大人物为她的成长花费了很多时间和精力，她应该对此心怀感激。

他第二次来的时候玛利亚想躲开他，但被他找了出来，在“训导”时再次强奸了她，而且这一次比第一次更加粗暴。事后她想到让克里曼莎主管看看自己身上的伤痕，但她知道那是不会有什么用的。

第三次她反抗时，他将她捆了起来，并且逼着她口淫，然后对她实施鸡奸。他一边施着暴行一边叫她永远不要忘记她是无力反抗的；她是他的奴隶，必须接受这个事实。完事以后，他吹嘘说她并不是他手中惟一的奴隶；他还利用一些年轻的修女来