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爱他爱到了极点，这和我以前经历过的感情完全不一样。”

她跑去请求他的援助，由于亲王素来乐意帮助美人，她终于诱使亲王对萨耶勋爵开了口。

“我觉得你对那位美人未免太残酷了，”在马尔波罗大厦吃完午餐以后，亲王用低沉的声音说。

“哪一个呀，殿下？”萨耶勋爵问。

亲王殿下一开口，他就充分意识到会听到些什么话。

亲王低声一笑。

“你这种回答问题的方式倒有点儿象我了，我的孩子！你知道得和我一样清楚，我说的是格屈露德小姐。”

“她老是郑重其事地对我说，我使她非常幸福，殿下，”萨耶勋爵满不在乎地说。

“你也应该如此！”亲王喊道。“你是个标准美男子，萨耶，而且据我所知，还是一个非常好的情人！”

“在这一点上，我并不认为自己能与殿下媲美，”萨耶勋爵回答，“但是，我能不能谦虚地说，自己已尽力而为了？”

亲王哈哈大笑，直到转为一阵咳嗽。他呷了一口白兰地，然后说：

“说真的，萨耶，你准备怎样对待她呢？”

“不怎么样，殿下，我以前没有做的，今后也决不会做。”

亲王似乎一时不知所措了。

萨耶勋爵明明知道亲王自认为是一位高贵的媒人。他乐意带着这样的消息去回复格屈露德小姐：不出数日戴顿·萨耶就会象她盼望的那样开口向她求婚了。

要是萨职勋爵不懂得如何方能左右亲王，那么他就不会赢得擅长运用外交手腕的美誉了。

他俯身向亲王靠拢，用同桌其他绅土听不见的声音说：

“我希望有祝会私下和您讲几句知心话，殿下，事实上我还有儿件别的事需要您的帮助，可是这会儿我不能说。”

亲王的眼睛闪烁了一下。

长期以来，他母亲①不许他参与政事，因此他只好对他可能获得的任何消息来源都不放过。

①指维多利亚女士（1819—1901）。

他希望自己消息灵通，可是由于蓄意不让他知道外交部的机密，使他灰心丧气。

萨耶勋爵明明向他示意：他将告诉他那些从官方的渠道所听不到的消息，这就象给一个酒鬼送上一杯佳酿一样激动人心。

“一有机会我就会安排我们俩谈一次的，萨耶，”他说。

萨耶勋爵知道，不管怎么说，格屈露德小姐的问题此刻已从亲王的头脑中抹掉了。

虽然他把足以使亲王满意的东西告诉了他，但他对自己能不向任何人告别就悄悄地、秘密地出国还是有如释重负之感。毫无疑问，这拯救了他，使他没进一步牵涉进闺房政治中去。

那是一种游戏，马尔波罗大厦的所有女人都按照自己的规则在玩那种游戏。“

萨耶勋爵知道，事实证明亲王可以是一个非常可怕的对手，有时还会使人胆颤心惊。

在格屈露德一事上，他心里很感激，因为他不必用生硬和断然的语言说自己不打算娶她为妻，以致要冒失去王室欢心的危险。

他倒并不认为自己如果真的拒绝亲王的嘱托，亲王就一定会蓄意摒他。

比这更奇异的事以前都发生过。亲王可以是一个非常真诚、热情的朋友，但也可以是一个极其可怕的敌人。

“我逃掉了！”他对自己说。

舱内放置着几把椅子，他舒舒服服地躺进一把深深的扶手椅里，听见他的贴身男仆在隔壁把衣服从箱子里取出来。

他把火车上的全部报纸都带来了，他拿起《泰晤土报》，读着上面的社论，然后再看国会报告。

过了一会儿，他的贴身男仆考斯奈特把旅客名册给他拿来了。

“船都满员了，爵爷，”他把名册放在桌上说。“我希望有的旅客会在马耳他和亚历山大港下船。”

“我怕是太拥挤了，”萨耶勋爵说，他想到自己是要到甲板上去做体操的，就怕那里人太多。“船上有我们认识的人吗，考斯奈特？”

他知道自己的仆人和他一样熟悉①他的朋友和许多相识的人。

①原文是法文。

“有一位波斯绅士我们三年前见过，爵爷，那时我们在德黑兰和我们的大使住在一起。”

“唤，好极了！”萨耶勋爵回答，“我很高兴再见到他！”

“还有桑德福勋爵和夫人，尊敬的默雷夫人以及爱琳顿夫人，这些人我想爵爷