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最后案子了结，李某仁被判斩立决。其余做伪证的大夫证人、贪赃枉法的官员，有的抄没家产，有的流放充军。并无一人漏网。

百姓交口称快，都赞朱传宗不畏强权，处事公正。

朱传宗再见吴思远时，得意地道：“吴先生，你看我不但断清了这个案子，却没像你说的那么严重，可见你说的官场环环相扣的理论，也不尽然啊。”

吴思远微笑道：“大人错了。李某仁之所以有左相这个靠山还被你扳倒，是因为你有更硬的靠山，当今皇上，官场上最大的环，就是皇上啊！”

朱传宗怔了片刻，无言以对了。

吴思远道：“不管怎么说，大人这次又断了个大案，也是好事。以后多在官场中历练一下，成就不可限量。”

朱传宗经此一事，对吴思远更敬佩了，道：“先生多给我讲讲官场中的学问吧。”

吴思远道：“大人这些天在衙门办公，见多了公文签字，我便为大人讲讲这个。官员们这签字的学问可大了，凡下属见到官员签字『按规定办理』，这意思便是可以办理，一般都赶快办理，因为下属向官员表达忠心的最好方式之一，就是敢于为官员承担风险。以后上级衙门在调查这些事时，凡是签字为『按规定办理』的都可理解为签字没错，错是错在部下没有按『规定』办理。”

朱传宗道：“真是叹为观止，这签字学问可真大。”

吴思远道：“划圈也有学问。现在官员为了节省时间，签批文件就用划圈来代表『同意』的意思。一般人看到官员在案卷上划了圈，就按照同意的意思办理了。其实却不知道，怎么画圈，可有学问。”

朱传宗道：“哦？请指教。”

吴思远道：“有些案件，在层层官员批阅时虽然划了圈，后来竟然没有官员负责。原来官员不是在呈文要求办理的『办理』两字上划圈，而是将圈圈划在模棱两可的中性词或自己的名字上。只要不是圈在『同意』或『办理』之类的词上，均可理解为官员还没有同意。所以，上级官员来查案时，这证据不能靠猜想和想象，这是不能追究单位官员的责任。”

朱传宗道：“高明，实在是高明。这些都是书上所没有的，要不是听先生说起，还真不晓得还有这门学问。”

吴思远道：“还有『同意请某某处理』，让人如坠云里雾里，『同意请某某处理』，同意二字后面没有逗号，也没有字句间隔，你说我同意办这件事也行，你说我只同意某某人来处理这件事也行，意思多的是呢，总之责任都不在他。”朱传宗虚心请教，不知不觉就讲了半夜。

他虽然破了此案，反倒见多了其中的阴暗，因此一点也不开心。回到家中，还是闷闷不乐。

薛金线正在房中绣花，边绣边问道：“相公，你刚破了大案，又有皇上嘉奖，又有百姓称赞，还有什么发愁的事？”

朱传宗看着娇媚的娘子，忧愁也渐渐去了。搂着她香肩，将吴先生说的环环相扣的说法，讲了一遍。叹道：“这些交织的关系真是可恶，要是能全消除掉就好了。”

薛金线想了想，低下头去，接着做活。嘴角却露出盈盈笑意，似有所思。

朱传宗涎着脸儿凑过去，道：“金线，你敢笑话相公？”

薛金线嗔道：“小女子哪敢呢？那些治国的大道理，我可不懂。不过听你说的，官场中的关系网，跟我们织布刺绣，倒有些像。若是线头乱了，那么这布就七零八落，散乱破碎，若是条理分明，那么还是一块结实整齐的布料。”

朱传宗听了大梦初醒，笑道：“你原来是在提醒我！对啊，既然是人当官，关系就难免存在。解决的办法不是消除，而是规范。只要彼此制约牵制，也就不怕有人徇私乱法了。娘子，你可真是一语惊醒梦中人啊。”

朱传宗想通了此事，愁情尽去。往翰林院去的也勤了，每日研读前人著作，找寻规范制约之道。薛金线见他用心学问，也自欢喜。

转眼过了半年。朱传宗被皇上特批，顺利从翰林院毕业。因为他先前破了好几件大案，皇上也赏识他的才干，就将他从督察院调到刑部，提升半级，任从三品的刑部侍郎。

他到了刑部衙门月余，也没遇着什么要案。一日闲得乏了，想起许久没回朱府，几位美人一定想得紧，心里就有些痒痒，就告了病假回家去了。

朱传宗往家走去，快到门口时，忽然见有个女子远远的朝他招手，他见那女子眉目如画，美貌动人，正是多时不见的水灵儿。他急忙揉了揉眼睛，定睛一看，果然是水