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石三保与贵州松桃厅大营寨长石柳邓是同族叔侄关系，与吴八月是姑表兄弟。妻子吴老妹是鸭堡寨副百户吴陇登的堂侄女。石三保同样赞成吴正明的做法，便约来石柳邓、吴陇登等苗人头人来共商大计。一场箭在弦上的战争在吴正明四处奔波得以平息。只惜老天弄人，吴正明还来不及实现自己抱负就因病去世了。

“皇上，以微臣来看，此等处理太草率了点。辰州知府朱仞兰和湖南巡抚姜晟都有书奏，说贵州、湖南苗民皆附和造反。看来这是一场有组织有预谋的造反，不象是仇杀。微臣请奏皇上速派兵弹压，以防事态扩大。”

“桂爱卿多虑了，贵州松厅所属苗人聚众滋事，督案紧急，窜入湖南境内。而湖南永绥等厅所辖苗寨，与黔省苗寨相连，亦附和滋事一点不为奇。苗民向来安静畏法，绝对不会造反。此次聚众抢劫、杀毙客民，自有启衅根由，必系外来客民平日侵占地亩、恣意欺凌积怨而致。”

“皇上，此事还望深思熟虑，苗民向来都是敢爱敢恨，敢生敢死。他们个个都是‘敢上九天揽月，敢下五洋捉鳖’。我看，他们造反并不为奇”。

“桂爱卿，你象世宗时鄂尔泰一样都中了那些文人的毒。那些文人常常把苗疆描述得乌烟瘴气，蛮子横行，土匪当道，茹毛饮血，似乎苗疆真是穷山恶水出刁民，真正被妖魔化了。朕几下江南得知，苗疆可是人杰地灵的宝地。除了山好水好人更好。溪州铜柱，虽是汉楚战争的盟约，却有土司彭士愁人文王国的理念。永顺土司彭明辅礼待江南第一才子唐伯虎，敢与汉人一流才子诗词唱和，后世传为佳话。文人土司彭翼南建翼南书院，一方面重视教育后学，兴汉学，另一方面吟诗作画，倡汉化，被称为文治武功兼具的苗疆‘李后主’……于是，就有明代彭荩臣、彭翼南飞舟东海浴血抗倭‘东南战功第一’，就有世宗时永顺土司彭肇槐献土归流……”

“皇上言之有理，把苗疆诬称‘蛮夷之地’，远离现代文明，悖逆主流价值观，是世人对苗疆历史的误会。但同样我不能否认，东汉年间，朝廷数度征剿苗疆不下。建武二十五年春，朝廷用派名将马援征讨苗疆，结果也是‘马革裹尸还’。后来苗疆刺史彭世愁与楚王马希范大战于溪州，最后是朝廷低头告终。与其把溪州铜柱看成盟约还不如看成是朝廷无能和耻辱。还有彭荩臣、彭翼南抗倭，这些证明苗疆人贯是能征善战之辈。所以不能说微臣和鄂尔泰是中那些文人毒。事实，当年鄂尔泰推行‘改土归流’，兵至贵州的确吃了不少败仗，才冒胆向世宗请令罢兵缓两年再解决苗疆各股土司。至于彭肇槐为何主动请解土归流，我想这完全是圣祖和世宗个人魅力来的。结果这些苗人没有得到自己盼望和所希望的，而得来是更多剥削、欺辱、压迫，他们造反是自然的。因为他们本来就是过惯提着脑袋讨生活的。”

“大胆，朕看你是老臣再三容忍你，如果你再倚老卖老胡说八道，别怪朕无情。难道你说朕是一个昏君不是吗？圣祖和世宗推行实行轻徭薄赋减轻苗民赋税负担，朕也是同样。在苗汉交界开设墟场，促进他们交流，以达废除‘苗不出境，汉不入峒’的禁令。废除汉苗互不通婚的紧规，倡导天下一家，在苗区兴办学院，使他们赏受皇恩。这些朕都同样推行实施了，并且朕还准许苗人参加科举考试……”

“微臣知罪，不过微臣不是这个意思，皇上浩恩苗民日月可鉴，可那些流官和客民有负皇恩，把苗疆搞得一团糟。”

“桂大人，还想狡辩。当今皇上是何等人？是明君是圣君，难道还等你用手戳着鼻梁骂他才知道，谁不知你是指桑骂槐”和��境隼此底拧�

“和大人，你含血喷人。”

“桂大人，难道你不是吗？”

“别吵了，你们不嫌烦朕还嫌。朕说苗民不会造反就不会造反。就算朕借苗民一百二十个胆，他们也没有胆敢造反。”

这场激烈争论就在乾隆一言定乾坤，阿桂无奈退下离去。

第二章　涅槃重生（上）

第二章 涅槃重生

乾嘉年，乾嘉年，如同一道鬼门关。

难中难来苦中苦，孙猴子过火焰山。

卖了婆娘卖儿女，卖了田土卖祖先。

挨到腊月把年过，煮就泥巴当稀饭。

吃它几碗肚子胀，眼睛几鼓到阴间。

百人之中留二三，千家万户断人烟。

歌声伴着林涛，凄凄苦苦，强劲不息漫卷整个湘西。

湘西，东起横麓，西接巫山，北邻云梦，南卷苍梧，像是一位性情