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，亦有却敌之策，但资历尚浅难孚众望，故举荐兵部孙承宗大人，可当此大任。”

对于孙承宗，熹宗皇帝是心中有其人的。袁崇焕的提议，使他猛然醒悟，暗说自己怎么就将这样一位忠臣良将偏偏忘却。原已丧失信心的熹宗，此刻又有了精气神，他声音又高了几度：“孙爱卿。”

“臣在。”孙承宗应声出班。

“朕如委你全权处理军防大事，你有何高见？”

孙承宗为河北高阳人，他自幼即有军事抱负，曾在中年后只身到山西等边防重地考察，对东北少数民族与汉族及大明王朝的复杂关系深有了解。身在兵部任职，对于后金占领广宁后的边防形势亦曾认真研究，因此皇帝垂询，他早有成竹在胸：“臣以为要遏阻努匪攻势，首要之策有其三。”

“卿可一一奏来。”

“其一当重将权。”孙承宗是在分析了对后金用兵失利的惨痛教训后，得出这一结论的，“不懂军事的文官干预过多，致使边将难以施展，用将必信将，给边将以足够的兵权。”

熹宗不觉点头：“有理。”

“其二万不可急功近利，努匪已成气候，非一朝一夕三年二载即可剿灭，当务之急是先遏止后金攻势，然后再徐图进取。”

“却也有理。”熹宗对此有所保留，“总不能无限期地对峙下去吧？”

“那是自然，只是万岁不可性急。边将自会审时度势，尽快取得战果。”

“朕也依你。”熹宗又问，“这其三呢？”

“要练兵核饷，西抚蒙古，东恤辽民，简化京军，修筑蓟镇……”

熹宗听得眉开眼笑，对孙承宗所说逐一采纳，并当殿策封孙承宗为兵部尚书兼东阁大学士，还加封袁崇焕为兵部侍郎，佐理孙承宗督办蓟辽天津登莱军务。

孙、袁二人不辞辛苦，飞骑兼程赶赴山海关。孙承宗依袁崇焕之主张，抓紧定军制，建营舍，演火器，治军储，缮甲杖，筑炮台，买军马，采木料，救难民，练骑卒等，很快即巩固了山海关防线。他二人还重点修复了宁远城，使其焕然一新更加坚固。宁远地处辽西走廊咽喉，背靠承德山地，面向烟波浩渺的渤海，西连长城，东接锦州，是山海关的前卫，地理位置极为重要。以此为依托，袁崇焕还收复了锦州附近的松山、杏山、右屯、大凌河等城镇，使宁锦防线连成一片，大大加强了对山海关的拱卫。

面对孙承宗与袁崇焕的积极防御，努尔哈赤一直按兵不动。他清醒地认识到，孙、袁两个对手非等闲之辈，需静观其变等待时机。公元１６２５年（明天启五年），孙承宗属下大将马世龙在柳河为后金所败，损失惨重。以魏忠贤为首的阉党集团，以此为契机大肆攻击孙承宗，并罢了孙承宗的官，改派亲信高第接任兵部尚书经略辽东。

高第根本不识兵法，只知讨好阉党，上任伊始就不顾后果，尽撤锦州、松山、杏山等处兵民，袁崇焕辛辛苦苦修筑的防御工事，被他尽行遗弃，大量粮食甲杖丢弃。撤退沿路，人马拥挤道途，哭声震天。这是在后金兵连个影儿俱无的情况下发生的惨剧，闹得民心军心怨恨有加，斗志大泄。

高第还不肯罢休，他又下令撤宁远、前所二城之兵入山海关，也就是要将山海关外全都拱手让与后金。时已升任兵备副使、右参政的袁崇焕，面对自己苦心经营四年的坚城宁远，发誓宁死不撤，要与宁远共存亡。因此也就埋下了与阉党仇恨的祸根，魏忠贤之流发誓要寻机除掉这颗不听话的眼中钉。

努尔哈赤耐心等待休整了四年，终于等来了可乘之机。他看透了高第的昏聩无能，看清了高、袁二人之间将帅不和，决意发兵一举打入山海关，彻底摧毁明王朝的统治。

公元１６２６年（明天启六年，后金天命十一年），农历正月十四，后金都城沈阳人马喧嚣。旌旗蔽日。努尔哈赤亲率诸贝勒、满汉大臣和十三万马步大军，号称二十万大举征明。一路浩浩荡荡，势如破竹。十六日抵东昌堡，十七日即渡过辽河。轻取仅有一千守军的右屯卫，再取五百守军的大凌河，继取三千守军的锦州。可说是马不停蹄，二十三日即兵临宁远城下。努尔哈赤命大军绕到宁远城西面安营扎寨，将宁远与山海关之间的联系拦腰截断。

龙宫寺作为努尔哈赤的行宫，成了战场指挥部。激战前夕，他在这里召见随征诸将与大臣。范文程与皇太极同去参加御前会议，临进寺门时，范文程不无忧虑地对皇太极说：“四贝勒，下官感到自沈阳出师以来，汗王一路上意气风发，又兼未遇任何抵抗，途中多有缴获，面色已露骄意