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的航天飞机仿佛被赋予了生命，当燃料在油箱里燃烧时，机身中发出隆隆的响声，航天飞机四周腾起一片云烟，仿佛化身成了一头行走的巨龙。

宇航员们把航天飞机外围的电梯升到了一百九十五米，然后进入一条两边装有防护栏的狭窄通道。此刻还是在夜里，但天空已经被发射台四周的灯光映得通红，埃玛只能看见头顶上方的那一块星空，漆黑莫测的太空正在前方等待着他们呢！

在连接机舱的一个白色的无菌室里，穿着无菌工作服的技术人员协助宇航员依次通过舱口进入发射舱。乘员组组长和飞行员坐在最前排，坐在中舱的埃玛是最后一个落座的。她坐进座椅，系上保险带，试用了一下面罩，然后向技术人员竖起拇指，示意发射前的准备工作都完成了。

舱口关上了，切断了他们同外界的一切联系。

耳机里充斥着检查人员联络交谈的声响，但埃玛还是可以清楚地听到自己的心跳声。伴随着航天飞机的轰鸣声，埃玛心跳的频率在不断地加快。坐在中舱的埃玛，在接下去的两个小时里，除了干坐着冥想以外，没有什么其他事情可做了，发射前的最后检查会由飞行组负责。埃玛看不到机舱外的景色，只能看见机舱内的装载区和食品室。

机舱外面，第一缕晨光即将照亮天空，鹈鹕也将会出现在普莱亚琳达海滩上冲浪嬉戏。

埃玛做了一下深呼吸，然后把身体陷进坐椅，开始了漫长的等待。

杰克坐在杰蒂公园的河滩上，见证太阳从东方升起。

在公园里杰克并不是孤单一人，午夜后观光客就在这里聚集起来了。不断到来的汽车沿着蜂线高速公路组成了一个望不到头的长蛇阵，有些车向北排到了梅里特岛的野生动物栖息地，另一些则穿越巴那那河直达卡纳维拉尔角的城区。不管在什么位置，观察角度都不错。杰克周围的游人都带着沙滩毛巾和野餐篮，沉浸在节日的气氛中。人们的笑声，收音机的声音和婴儿的吵闹声此起彼伏。在庆祝的人群中，杰克是个相对安静的异类，一个担惊受怕的思考者。

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第43节：太空异客（43）

太阳已经从地平线上升起，杰克远眺着北面的发射架。他盘算着，埃玛此时应该已经登上了航天飞机。快乐兴奋，略带一点恐惧地等待着发射时刻的到来。

杰克听到一个小孩在叫喊，〃妈妈，快看，那边有一个坏人，〃杰克转过头看到了一个小姑娘。他们对视了一会儿，娇小的金发洋娃娃和一个胡子拉碴、头发凌乱的男子视线交汇在一起。母亲走过来，把小女孩抱进怀里，然后两人迅速转移到了河岸边她们认为比较安全的一个位置。

杰克悻悻地歪了歪脖子，再一次把头转到北面，朝向埃玛所在的方向。

休斯敦

离发射只有二十分钟的时间，飞行控制室突然安静下来，这个时刻将会最后确认发射是否按预定计划进行。所有后台控制员都完成了他们的系统检查，现在轮到前台控制员做最后确认了。

卡彭特平静地向所有前台控制员依次确认着他们是否已经完成了准备。

〃动力？〃卡彭特问。

〃动力系统一切正常。〃飞行动力学家回答道。

〃向导？〃

〃一切正常。〃

〃医护？〃

〃准备好了！〃

〃数据传输？〃

〃没问题。〃

卡彭特询问完了所有的前台控制员，从他们那里都得到了满意的答复。于是对着可视屏幕坚定地点了下头。

〃休斯敦，你们那边准备好了吗？〃卡纳维拉尔那边的发射指挥问道。

〃任务控制中心已经准备好了。〃卡彭特立即给予确认。

接着，任务控制中心中的每个职员都通过通讯系统听到了发射总指挥向机组人员表达了通常在航天飞机正式发射前总会发出的祝福。

〃亚特兰蒂斯号，马上就要发射了，所有的地面人员祝你们一路顺风。〃

〃发射控制中心，亚特兰蒂斯号一切正常，〃稍后大家就听见了机长万斯的回复，〃非常感谢大家的祝福，我们准备上去了。〃

卡纳维拉尔角

埃玛扣上安全带并打开了氧气开关。离发射还有两分钟，穿着厚重的宇航服，束缚在狭小的座椅上，除了默默数秒以外，埃玛什么事都干不成。除此以外，她还感觉得到主发动机被调整到发射位置时所引起的振动。

倒计时到了最后三