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“不认识。这王小姐也是听沈嬷嬷说的，其实从未接过话。”

狄公点头。挥手示意文竹退下，传沈嬷嬷问话。

须臾沈嬷嬷传到小轩，报了姓氏、年龄。狄公便问：“沈嬷嬷，听说你是这邸墅的总管？”

“回老爷话，是的。姚掌柜吩咐老媳妇看守这房子，照管四个姑娘。跟随的还有几个小丫头，文竹便是其中一个。姚掌柜则一月来一二回，有时还带几位朋友来。”

“你是如何认识鲍夫人的？”狄公忽问。

“回老爷话，老媳妇刚才才知道这被害的原是鲍太太。以前只管她称王小姐。不然老媳妇怎敢放任倪先生与她往来。”

“倪先生与她往来，姚掌柜可知这事？”

沈嬷嬷畏疑地望一眼姚泰开，怯生生道：“姚掌柜实不知此事。倪先生是有头面的人物，撒漫使钱，都得他许多好处。又只称是王小姐，谁愿阻拦？再说他两人会面，从不躲闪掩门，捧茶叙话而已，从未见有苟且之事。——老爷不信可去问问这里的丫头。他们会面就在这间小轩，且莫说睡的床，多一条板凳都没有。他两个就隔着茶几对面坐着闲话，有时弃一局棋，吃些点心，便告辞了。”

“倪先生与鲍夫人来时可预先通报？”狄公又问。

“他们从不预先通知，想来就来，又总是各管各来。今日鲍太太早来一步，竟遭了暗算，而倪先生却没来，老媳妇也觉纳闷。”

狄公道：“鲍夫人来这里前后，沈嬷嬷可还见到别的客人来过这里？”

“回老爷话，没有。噢，有个可怜的盲姑娘曾来过，稍先鲍太太一脚。”

“你说是一个盲姑娘？”狄公警觉。

“是的。这盲姑娘衣着素净，说话文雅。老媳妇问她可是常卖蛐蛐与姚掌柜的，她答是。有一回我也亲见姚掌柜在家等候她哩。”

狄公问：“你告诉她姚先生不在，那盲姑娘立即走了没有？”

“没有，她还在门口与老媳妇闲聊了一会。又说还要去会一个女友。老媳妇便领了她出后门边上走了。”

突然，里甲气咻咻进来入轩禀报。只见倪天济被两名衙丁挟了进来。

“这是怎么一回事？”狄公喝问。

“这位倪先生刚坐一顶轿子到这里，泰然自若径往内院走来。小人想正是嫌疑犯自投罗网，便将他拿下了。”

狄公望了一眼倪天济惊惶失措的窘状，问道：“倪先生来这里有何贵干？”

“在下与一熟友在此约会，本应早到了，只是被两位朋友拖住吃酒，误了些时辰。谁知刚进门来，便被衙卒拘押，不知何故。”

“不知倪先生约会的熟友是哪一个？”狄公声音柔和。

“且不说他的名字吧。都是姚先生这开颜居的常客。不知这里出了什么事，如此惊慌，劳动狄老爷责驾。”

狄公捻须道：“倪先生也不要转弯抹角了。鲍夫人杏枝在这里小轩被人杀害了。”

倪天济脸色煞白，瞠目结舌，嗫嚅半日吐不出一句话来。

鲍宽忽的冲进来嚷道：“那倪贼在哪里？看我揭了他一层皮去。”

狄公挥手示意衙丁将倪天济押到一处别室，让乔泰细问。鲍宽迎面拦定，不让放行，举手便欲打倪天济。

狄公喝道：“鲍相公自重！本官面前竟这般放肆！”

鲍宽乃醒悟，不觉赧言。低倒了头，揪胸顿足。

狄公道：“鲍相公不必如此狼狈。本官实与你说了吧，令阃是被人错杀的。”

“错杀的？”鲍宽抬起头来，惘然望着狄公。

“是的，歹人杀错了人。歹人跟踪追杀的原是那卖蟋蟀的盲姑娘。那盲姑娘先到一步，也先走一步。令阃与那盲姑娘十分相像，又背脸对窗，结果被歹人丝巾勒死。”

鲍宽听罢，不觉呆了半晌。忽又道：“拙荆几番与那盲姑娘买蟋蟀，想必认识。凶手正用她作引线，摸来这里杀人。”

“鲍相公先回府吧。倪先生的话与这里沈嬷嬷、文竹的话也都听见了。——令阃素娴内则，无一丝不贞。与倪先生约会，固大不妥，但绝无苟且之举，并没玷污你鲍府的名声。”

两个衙丁扶定鲍宽退下，坐轿回府第不题。

狄公转到乔泰审倪天济的右厢，见陶甘也在这里。彼此只是促膝谈心，知道这事倪天济无辜。

乔泰见狄公进来，禀道：“凶手原来从屋顶下来。小轩的窗户外有一株大树，正可隐伏。我与倪先生适才去看了，果