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一方的政治文化中心，有过其鼎盛和繁华。康雍两朝废除土司，改委流官，这里不在商道驿路边上，慢慢就开始衰落了。但寨子上依旧还有几百户人家，多为巴人后裔覃姓族人，因此较为完整地保留了一些先民的文化和习俗，甚至还在内部流传着只有他们彼此才能听懂的奇怪语言。在外人眼里，这里似乎是一个与世隔绝的桃花源。

覃慕文的大宅院就在原来土司城的旧址上修成，背依千峰，面临深壑。因其占据着全寨的制高点，外筑石墙防匪，内皆木构雕梁，三开九进，层楼高耸，远远望去依然不失山中王者之范。

覃家在此世居三百年以上，文点翰林，武授偏将，代代皆有出头露脸的人物；因此虽废了土司，仍然还是地面上收风管雨的至尊。历来县太爷赴任，都要抽时间专程拜访。这覃姓人家虽然支派复杂，族人也贫富悬殊，内部也锱铢必究，但凡与外姓和犯匪相争，则合族同心，抵死相搏。因而方圆百里，几乎无人敢与逞强。本来山中人家，半耕半猎，户户皆有刀箭火器，到覃慕文这一代，兵燹匪祸不绝，他又从汉阳添置了新式快枪，弄得连过路的小股军队要想筹饷，都只能开口商借不敢相强。

族有祠堂，拜天祭祖，三牲九享，算是合族团结的必备仪式。到了民国，与时俱进，又把祖田所聚的公款拿来延聘教师，开办了新式学堂，贫家子弟若能升学到县州省城，还可以获得合族资助……当然仅限于本家本族。像这样的山中望族，那就是官匪皆愿结交的对象。txt电子书分享平台

父亲的战争　楔子（8）

何爷和冉爷晃晃悠悠地行走在山路上。前面是冉爷送礼的仪仗……因他和覃老爷打过干亲家，这份礼不能太薄。他中年纳小，姨娘才刚刚出怀，覃老爷便开玩笑说，你要是生个女娃，那我钻天打洞也要生个儿来娶你家小姐……那时覃太太连生了四个千金之后撒手尘寰，他正好扶正了一个填房丫头。就这样一句戏言，两人便结下亲家，开始为未来的孩子打赌。也算是两人的因缘聚合，冉爷给幺姑做三朝宴之时，覃家少奶奶终于珠胎暗结。分娩之夜，风驰电掣，平地一声响雷，诞下一个少爷。覃老爷自己欢喜不说，更把那冉幺姑视做招财童子送子观音，仿佛没有她的招引，他覃家就要断了香火。

何爷还沉陷在早晨与胡玉儒告别的伤感中。昨夜与老长官一席长谈，几乎让他初次感到困惑。他不是一个喜欢思考为什么的人，凡事凭性情和直觉行动，不爱去追问动机和结局。他要造反，是因为他不愿受任何势力和人的欺负。他并未想过要做草头天子，只是想要一个公平的社会和一份舒服的生活。谁让他不舒服，谁就是他的敌人。而谁是他的敌人，谁就会感到危险和威胁。对他而言，一切就这么简单。

他才粗粗获得的那点革命道理，在与日本回来的老同盟会员的辩诘中，自然占不了上峰。他发现胡爷和当初相比，忽然判若两人。当年的胡爷，充满了铁血精神，在讨袁的军中，以嗜血酷战而令北军闻风丧胆。现在的胡爷，却突然放弃一切功名利禄，并开始质疑革命，进而迷茫于整个人生。都是读书闹的病啊，他至少现在还无法理解胡爷的抉择。等到五十年后，他终于明白胡爷的思考之时，他已无路可退了。

冉爷是老江湖，犹未看懂这两个大人物的神秘来去。他只知道何爷有些情绪，但他是不会去深问的。他尽量找些江湖故事闲扯，聊博何爷开心。

不觉间已到覃宅，看那铺排，连何爷也有些心惊，未想到这深山之中，还有这样的盘龙卧虎处。但见一片礼炮声中，寨门打开，略显发福的覃老爷盛装迎于路前。冉爷不敢介绍何爷的真实身份，只说是湘西袍哥的龙头大爷，覃老爷已自兴奋不已，急忙引进客堂，敬茶递烟不迭。

堂上人来客往，川流不息。院坝里已经支起几十张八仙桌，准备开流水席。礼房中三先生正忙着记账，谁家的礼份都要登记造册，来日好还情。几个知客士也高唱着谁谁嘉宾到，按不同身份带路引座。

几人赶着吉祥话说，总管三先生进来打断，说时辰已到，准备开席了，请几位爷上座。三人踱出客堂，到院坝首席坐定。何爷看见当中摆放着一个硕大的红漆笸箩，上铺金丝绒毯，毯上分别放着毛笔、镰刀、大印、算盘、果饼、针线、榔头等物。他知道这是按习俗让孩子抓周，以预测其后的人生喜好和命运。

又是几声礼炮炸响，欢呼之中，内院中走出少奶奶，奶妈抱着一个精气活泼的小子紧随其后走来，将那小哪吒放到了笸箩中间，大家屏息看着他如何选择。他环望四周，见许多人头竟然毫不认生，自顾