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新藏陷入沉思。年轻人又说：

〃也许你已经听说了，佐佐木小次郎已经蒙细川忠利公的任用，目前正要前往藩地。我们师父被他气死，师父的儿子余五郎又惨死在他手中，而且多数同门兄弟亦被他所蹂躏，我们无法眼睁睁地看着他耀武扬威……〃

〃新藏，你不觉得这很令人遗憾吗？小幡门下就这样因他而垮了。〃

有人被烟呛得咳嗽，落叶的火堆扬起一阵白灰。

新藏依然默不吭声。最后拗不过同门兄弟情绪激昂的要求。

〃我被小次郎砍的伤痕一遇到这寒冷的天气，就会隐隐作痛，我可说是个羞愧的战败者……我已经没有办法了，各位到底准备怎么做？〃

〃我们想去和细川家商量。〃

〃商量什么事？〃

〃向细川家说明事情的来龙去脉，并要求他们交出小次郎。〃

〃得到小次郎之后，你们准备怎么做？〃

〃我们要砍下他的头祭祀亡师和余五郎。〃

〃但是细川家不可能这么做的。如果我们有能力的话，早就打倒他了。细川家因为他武艺高超才会招募他，各位去要人，只会助长小次郎的声势，细川家更不可能交出这种勇者。而且既然他已经当了家臣，即使是个新人，细川家也不可能交出。不只细川家，任何一家藩所都一样。〃

〃如果这样的话，我们迫不得已只好采取最后的手段。〃

〃什么最后的手段？〃

〃岩间角兵卫和小次郎一行人昨天才启程。我们如果赶紧追赶，半路便可追上。我们六人以你为首，你打头阵，加上我们六个人，再纠合小幡门下义勇兼备的弟子就够了……〃

〃你们想在半路截杀他吗？〃

〃是的，新藏你也一起来吧！〃

〃我不愿这样做。〃

〃什么？你不愿意？〃

〃我不愿意。〃

〃为什么？我们听说你继承小幡家的名号，一直想要振兴亡师的家名呢。〃

〃谁也不愿意夸赞敌人比自己强，然而在公平的比武之下，我们的剑术绝对敌不过小次郎。即使纠合同门，聚众袭击，也只会徒增耻辱罢了……〃

〃这么说来，你是要我们忍气吞声吗？〃

〃不，我新藏也一直挂念着这件事，只不过我认为应该等待时机。〃

〃你可真有耐性。〃

有人不屑。

〃你这是在逃避。〃

也有人谩骂。他们眼见和新藏商量无济于事，便各自回家去了，只留下新藏和落叶的灰烬。

他们在门口正好碰到伊织抓着马口轮进入宅内。

伊织把马系回马厩。

〃新藏伯父。您在这里啊！〃

伊织跑到火堆旁。

〃嗯！你回来了。〃

〃您在想什么？是不是吵架了？〃

〃为什么？〃

〃刚才我回来的时候，看到几个年轻武士怒气冲冲地走出去，他们口中还骂着：'看错人了！胆小鬼'等等。〃

〃哈哈！原来是这件事。〃

新藏停止笑声。

〃你先来烤烤火吧！〃

〃我不能再烤火了。我一口气从武藏野飞奔回来，现在全身好热呢！〃

〃你真有精神，昨夜你睡在哪里？〃

〃啊！对了！新藏伯父，武藏师父回来了。〃

〃我听说了。〃

〃什么？原来您知道啊！〃

〃是泽庵大师告诉我的，我想他大概已从秩父回到这里来了。〃

〃泽庵大师呢？〃

〃在里面。〃

他以眼示意。

〃伊织。〃

〃是。〃

〃你听说了吗？〃

〃什么？〃

〃是好消息，你师父已经受人重用。真令人高兴，我想他还不知道吧！〃

〃什么？你快告诉我，师父要出头了，到底怎么回事呢？〃

〃他将成为将军家的老师，一派的剑宗。〃

〃咦？真的？〃

〃你高兴吗？〃

〃当然高兴。那么您的马可不可以再借我一次？〃

〃你要做什么？〃

〃我要赶紧回去告诉师父。〃

〃你不必告诉他，今天阁老会正式发给武藏先生聘书，然后带着聘书明天到城门口的传达室