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前院之间的月亮门也已封死，只从东大门出入。

邵阳文家公子名叫文廷玉，今年春试中了一甲第三名，是个探花，分到翰林院做编修。喜讯传来，湘沅并不高兴，因为去年时节，文家的老爷太太怕受牵连，已经派媒人来过，有悔婚的意思。湘沅也不强求，应允了。后来听说文廷玉坚决不从，说如果因此事而悔婚，那他宁可不再读书，而愿意与湘沅一起做个罪人。湘沅听得此话，冰冷的心里又泛起点温暖，但也并未有何表示。

湘沅亲自去岳阳不下十几次，到处打听弟弟的消息，为此花了不少银子。吴孝增曾对她说：“妹子，你不要再白白地扔银子啦。我和你弟弟关在一起，见过一面，他是朝廷的钦犯，肯定活不成了。”吴孝增没有把胡英托他的书信拿出来，是因为他没费劲就把“天泉”茶庄的大半产业弄到了手。他的“乾茂升”茶庄声誉鹊起，下一步他就准备娶花郁青了。

湘沅告诉吴孝增，只要能把弟弟救出来，她就是倾家荡产也愿意。哪怕是死了，也要见到尸骨。吴孝增开始还陪她去了一趟，后来自己要南北奔波开茶庄分号，也就顾不上了。

吴孝勤也随张槐到曾国藩的大营去了，岳阳城里谁也不知道胡英是死是活。刑房书办是新来的，查遍了案卷，也没有胡英的名字。他收了湘沅一千两银子，亲自带她去监狱里查看，原来的狱卒都不在了，新来的也无人知道此事。

湘沅绝望了，回家后闭门不出，日夜哭泣。花郁青过年捎信让她到古丈去，她也没去。哥哥与姐姐两个人每日里聚在一处，嘻笑打闹，完全是一副没有心肝的模样，令她气恼。但只有这么一对亲人了，她又不想闹得不愉快，也就随他们去。

上个月，文家有了音信，送了礼帖，说要迎娶湘沅过门，日子看在六月初六。过了门，湘沅就要随丈夫进京。湘沅自己批了帖子回去，到父母的坟前大哭了一场。回来就把嘉宝与湘莲叫到了一处，说：“哥、姐，今天妹妹有话要对你们说。”

胡嘉宝自从受了惊吓，更是少语寡言。湘莲倒是容光焕发，一副轻松的样子。

湘沅说：“你们的年龄也不小了，不为别人操心，也该为自己考虑。咱们家遭此巨变，爹妈死于非命，弟弟又下落不明。你们对茶庄的事不闻不问，我只得变卖祖业，以求自保。目下邵阳我的婆家来下婚帖，我已批了回去，六月初六我就要走了。从此后，这个家就剩下你们两个人。姐姐，你总归是要嫁人的，我打算托吴家的仁义伯伯为你说一门亲事，出嫁的银子我都预备齐了。哥哥的事，也要急办，我的意思能赶在我出嫁之前办了最好。有你和嫂嫂在，这个家就是我们的念头。”

胡嘉宝忽然跳了起来：“你要出嫁自出嫁，只管啰嗦啥子？我的事情，不用你管。”

湘莲也说：“我死也要死在这个家里，与爹娘在一起，哪里也不去，更不会嫁啥子臭男人。”

湘沅听了这话，惊得呆了：“姐姐，你这是说的啥话嘛？女人哪有一辈子不嫁人的道理？你老了咋办？谁来养活你？”

湘莲说：“我不管。我就跟哥哥在一起。”

湘沅生气了：“你胡说啥子哩？哥哥他是要娶嫂嫂的，要有自己的日子过，你跟着算哪门子事情？”

胡嘉宝冲湘沅吼道：“你没安好心，硬是想把湘莲赶出去！我就是不娶堂客，才不管你么子乱七八糟的事情！”

《菊花醉》第四章（4）

湘沅看看两个人的神情，恍然大悟。她不敢相信自己的眼睛，问道：“你们，你们，是不是做了啥子事体？”

胡嘉宝说：“就是做了，你又能如何？现在这个家里，我是主事的。”

湘莲仿佛为了证实胡嘉宝的话，竟然把头靠在了嘉宝的肩膀上，脸上露出幸福的微笑。

湘沅气晕了，差点从椅子栽倒下来。她稳了稳神：“你们真是连一点面皮也不要了。兄妹之间竟然做出如此的丑事，这是禽兽都不为的么！”

胡嘉宝不服地说：“谁跟你是兄妹？我又不是你们的亲哥哥。我就不姓胡！”

湘沅说：“怪不得你们一个不娶，一个不嫁，爹妈活着的时候只当你们傻乎乎地贪耍，却原来是一对偷嘴的狗。这件事情决不能成，我们家已经丢人够多的了，你们还想再往自己身上抹屎吗？”

胡嘉宝伸手掠了掠湘莲的鬓发，冷笑一声道：“抹屎是我们两个抹，又没得朝你身上抹，关你么子事？你就要做官太太去喽，翰林的堂客，乖乖幺儿的，还了得呦。明天我们就分家，你把银子要拿出来。”