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疑了一下，假装伸了个懒腰，方才回答：“他陪着一个朋友来耍，正巧碰见了我。也没说啥子，就是瞎话了一通呗。哎，我记起来了，他好像是问起你的师父和师兄来的。”

胡英一下子警惕了：“你都说了啥子么？”

胡嘉宝瞥了他一眼：“啥子也冇得说。你们又不是坏人，又冇得干啥子坏事情，有啥好说的嘛。”

胡英这才松了一口气：“你快起来，梳洗了。咱们还要赶路，爹妈他们一定是等急了。”

第二天傍晚，胡英他们回到安化时，胡世倌和太太派家人早早地就到二十里外去迎接了。等快船刚刚过了龙塘，一阵枪声就响了起来。那是家丁们用从广州买回的洋枪作礼炮来放的。

船一靠岸，胡世倌亲自到码头来迎两个儿子。这一举动让胡英吓了一跳，心里不安。这也太反常了，哪有爹爹出门到码头迎接儿子的道理？

他与嘉宝给爹爹磕头请了安，就迫不及待地说：“爹，您老人家怎么到码头来啦？自古无此规矩，也让孩儿如何消受得起？”

胡世倌呵呵大笑：“圣人有规矩，‘父母在，不远游’。可咱们是商人之家，讲不得那些规矩。白乐天的诗不也说‘商人重利轻别离，前月买茶浮梁去’么？这位文人大老爷向来只说事情的一面，商人岂止仅仅是重利？要知道别离就是商人的本性啊。没有别离，就没有商人唦。没有商人，哪来的民生？自古到今，又有几个人能够认清这个道理。”

胡英听爹爹如此说，心里平静下来，就与他们坐了小轿回府。

回到家，与母亲和姐姐们见面，又是一番热闹。女人毕竟心软，大家哭了一阵，又笑了一阵。胡英把从北京带的礼物先给父母亲孝敬了，又挨个给各位姐姐分发。末了，他特意把四姐湘芸叫到自己的房里，专门拿出两块在瑞蚨祥买的绸料：“四姐，我原定走岳阳与你和姐夫一块儿回家的，谁知你们提前回来。这两块料子，是我特意为你和姐夫买的，你们做几件衣服吧。”他又拿出一面镶银的玻璃镜，说：“这是洋人造的镜子，比咱们的铜镜清楚多了，你拿回去梳洗用。”

湘芸说：“我原说要等你的。你姐夫说爹爹过寿，要洞庭南湖里的菊花鱼，连夜下湖捕捞，怕耽搁了，就先走了。阿弟，我和你姐夫还有你外甥吃的、穿的啥子都有，还总是劳你牵挂，姐姐如何报答你哩。”说着拎起袖子抹起了泪。

胡英看四姐才三十多岁的年龄，鬓角却已经有了白发，心里忽然一阵酸楚。他替湘芸拭了泪，疼惜地说：“四姐，你说么子话呦？咱们是一母同胞，我小时候还是你抱大的。只要有我在，你就不用发愁。明日是爹爹的大寿，你再莫要伤心，让人家看见了不好。对了，我都忙糊涂了，我还给雨茗和茶生带了洋玩艺哩。”

雨茗和茶生是湘芸的一对孩儿，最与他们这位小舅舅亲昵的。

湘芸这才破涕为笑：“也不知怎么的，我一见到你就想流泪，亲得很唦。”

胡英笑道：“那我不成了害人精了？走到哪都惹人哭。”

正说笑着，听得外面湘莲在喊：“老九，你躲在屋头和四姐说啥子私房话？带的啥子好玩艺还瞒着我们大家伙？”

胡英走出门来，笑着对湘莲说：“我哪有啥子私房话。我刚才不是看见你到我哥屋里去了么，他给你带的好玩艺没给你？”

湘莲抱怨：“你个死老九，冇得好心。你咋把嘉宝灌成那个样子？醉醺醺的，倒头就睡，连个囫囵话都没得说完，就呼噜打得价天响。”

胡英委屈地说：“我的个好六姐吔，你说这话可是冤枉我哉。我哪里会灌他酒吃？那是他大舅子灌的。咦，也是奇怪得很呦，两天以前吃的酒，咋个到今天还冇得醒？”

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《菊花醉》第一章（11）

湘莲一听，眉毛高扬，杏眼圆睁，问道：“你说哪个舅子？是吴家的那帮龟儿子？”

胡英不清楚湘莲与胡嘉宝的私情，还以为她这是姐弟情深哩。就顺口说：“就我哥那点能耐，还用得着人家一大帮人？一个吴四宝就够他吃几壶的喽。”

湘莲还没听完，就转身朝外走去，嘴里嚷着：“个老子的，欺负到我们头上来喽！姑奶奶不把你的皮扒出来，就不算胡家的种！”她要去找吴四宝算账。

院子里早已搭起了席棚，人来人往，熙熙攘攘，谁也没有注意这位无人敢惹的“杨八姐”嘴里骂人又是为的什么。

六

吴四宝的大名，叫吴孝增。