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0多岁，他嘲笑理想主义，因为那过于天真。而他家里那位又特别喜欢吵嘴。不管怎样，将本书命名为传奇，我想是名副其实的。

一部传奇至少应该有些超自然的意味，我们下面要讲述的故事则具备更多神奇因素。新闻报道一般不允许出现半人半羊的农牧神或天使，不过世界上的确存在附着于人体的某些力量，它们让不同的人说相同的话。原创性思想往往会出乎意料地、在同一时间出现在多个地方；像幽灵，它们飘散在空中。这些思想一旦开始传播，就具有某种神奇的、甚至是蛊惑人心的力量，让本来理性的人作出奇怪的举动。下面的故事正是这个意义上的传奇：它追溯了一个稀奇古怪的想法——电脑将使现存的所有权威过时——影响世界的过程，那个召唤它出来的人受了它的蛊惑，成了它施展魔力的中介。

30年前，一个年青人上了《纽约时报杂志》（the　new　york　times　magazine）的封面。他是自由意志主义这一新政治运动的先锋。自由意志主义者的目标是废除政府，但他们并未成功，这个年青人也离开美国，并重新在欧洲安顿下来。后来他回归故土，颠覆了媒体工业，吸引数百万人的注意，得到这个国家最强大的一些投资商的青睐。他甚至再一次提到政府的终结。

这时他已不再是一个自由意志主义者，因为自由意志主义是一个政治标签，而他已经成了政治的敌人。他所鼓吹的转型比政治改革要深远得多。他在提倡一种不为国家边界所限制的社会生活，鼓动一些超越时间和空间的社群。他所传达的信息，一部分与技术相关。由此催生的投资狂潮，类似伴随其他重要发明而出现的极度亢奋，比如铁路、汽车、电力和无线电。但他并不是一位发明家，甚至也不是一个伟大的商人。他不过是一个天生的讲故事的好手，将通向未来的大门敞开了一道缝隙，所有过时的束缚将被扫地出门。

他的成功伴随着一个巨大的股市泡沫。他该为此承担多大的责任？当经济史学家试图从过去10年的混乱中理出头绪时，毫无疑问，他们会把责任部分归咎于中央银行的官员，是他们在关键时刻降低了利率，让便宜的资金充斥市场，并飞快地流向股票。不过，资金供应只是故事的一个方面。另一方面是需求。在高歌猛进的泡沫岁月，人们追逐着数码革命的种种故事，这些热情使得大量投机性的投资也显得合乎理性，这本身就使信贷放松。

约翰·劳（John　Law）转瞬即逝的成功故事，可以让我们很好地理解金融泡沫的两个引擎——信贷宽松和讲故事的热情——是怎样一回事情。他是一个经济学家、一个赌徒，在18世纪早期掀起了第一轮现代泡沫。得到皇家法庭（royal　court）的赞助后，劳创建了一家发行纸钞的银行，有相当数量的硬币储备作支撑。随着信任度的提高，存款开始流动。但他做的不止这些，他还控制了密西西比公司（Mississippi　pany），该公司拥有在路易斯安那疆域内定居和贸易的独占权。他多次向公众出售这家公司的股权。通过法院和他的银行，约翰·劳对货币供应进行了一连串操纵，随后密西西比公司的股价开始起飞。最初股价是500美元，密西西比的股票后来翻番，在一次投机高峰时甚至涨到1万美元。最终一切归于毁灭。

投资者为什么会以高出发行价许多倍的价格购买密西西比公司的股票呢？投机者相信一个完美神话：美国人非常非常有钱。大家听信传言，认为根本无法去做第一手调查，因为那要花太多功夫。在泡沫破灭之前，社会的每个部门都被狂热感染；在泡沫破灭之后，每个参与者都遭受痛创。

美国的农民、商人，以及资本充分且有独占权的寡头是不是具有天然优势，这个问题最后已不再重要。一个建立在神话上的泡沫，使得事情的真相毫无意义。这是因为，泡沫是在怀疑的滋养中变大的。这似乎很荒谬，因为今天的怀疑者就是明天的支持者。股价在500美元时不愿购买的那些人，在股价升到1000美元时会被人嘲笑，在股价升到1500美元时会被人唾骂，在股价升到2000美元时，他们肯定会不顾一切地购买。因为亲友们庆祝收益的狂欢场面会让他们无法承受。随着泡沫变大，故事也流传得越广，因为购买者不得不为自己的行为作出辩护，他们要说服更多的人相信这个神话。只有当故事的真相广为人知，价格才会到达一个平台，然后垂直下落。怀疑主义，一个至关重要的组成部分，这时才彻底消失。

点燃20世纪90年代后期的那股狂热，把许许多多不太可能成为明星的人