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“米甜甜？”周老爷怪叫一声。“米家小厨娘怎么做的出皇家口味？”

周文礼也撇了撇嘴：“不是早说要辞退她了吗？她做的菜根本不登大雅之堂。”

老夫人气定神闲地道：“你们这么说就错了。御膳房人才济济，皇帝想吃什么口味，他们一定做的出来，只恐怕天下各地的名菜料理，皇帝早都吃过了，你们又端出这些普通菜色，不是教皇帝笑话吗？”

“可这都是具有地方风味的苏州名菜呀！”

“苏州菜的特色不外乎炳、焖、煨、悟，还得略带甜味，只要掌握这个诀窍，很多外省师傅也会烧苏州菜，皇帝不必特地跑来咱们周园吃。”

“做菜哪有这么多学问？”周大奶奶不服气地道：“米甜甜也是把蔬菜鱼肉煮熟罢了，有什么不一样的地方？”

“甜甜会依不同的人，不同的时间、地点变化口味，这是她高明之处。”

“她哪有变化口味了？我们吃起来都是一个味道。”众人同样的说法。

老夫人慨叹道：“那是你们不用心吃饭，只把吃饭当作交际应酬的手段，不然就做为展示有钱人家的阔气排场。其实吃饭是一件最简单的事，应该安静虔心，细细体会米饭的好滋味……”

又在说教了，周老爷忙拱手道别：“娘，我知道了，我会叫米甜甜准备招待乾隆爷的筵席。”

周大奶奶追了出来，怒道：“死鬼！你怎么可以让米甜甜做呢？她没见过世面，只学了她爷爷、爹爹那套过时的做法，搬不上抬面呀！”

“你要我怎么办哪？娘都指明要甜甜做了。”

周文礼也跟出来道：“爹，娘，我看这样，我们也请酒楼大厨一起做菜，到时候再全部上菜，热热闹闹摆一桌也好。”

“好啦！越热闹越好！”

周老爷最怕管这种家务琐事，偏生是皇帝要吃饭，又关系到他周家的名声前途，他也不得不费心了。

五更天，天还未亮，晨星寥落，周家的厨房已经传出人声。

两天前，米甜甜向周大奶奶把弟弟、妹妹要回来帮忙，也请高管家把安居乐暂派过来厨房，为的就是准备今日乾隆爷的午宴。

食材早就准备好了，该提早焖的、腌的、炖的也在等候进一步料理，但是米甜甜心里还在构思菜色。

“甜甜，”安居乐怕打扰她，轻声问道：“你很紧张吗？”

“我才不紧张呢！”米甜甜露出愉悦自信的笑容：“皇帝也是人，他只有一张嘴，一个肚子，我一定可以把他喂得龙心大悦！”

“姐姐最有信心了！”米软软声音软腻，正在捣着做点心的馅料。

“是啊！谁敢说姐姐的菜不好吃，她就会逼人家把菜吞下去！”米多多飞快地削萝卜，刀法明快利落。

“我不灌你吃饭，你今天能长这么高吗？”米甜甜斜睨一眼正在抽高长大、转变声音的弟弟，心里颇感安慰。

“呃……我要做什么？”安居乐左右张望，不知所措。

“你呀！负责帮我添柴火、送碗盘、打清水……还有，守着厨房的门口，别让人打扰我们做菜。”米甜甜吩咐道。

他的工作好像有点复杂，安居乐搔了搔头皮，决定先到门口守着。

米甜甜揉和面团。“多多，你都问到了吗？”

“问到了！乾隆爷今年四十岁，第一次下江南，一个多月前从北京出发，一路走大运河南下，五天前才从镇江金山寺起程，经过惠山、秦园，今天下船就直接到这里来了。”

“好！我知道要做怎样的口味了！”米甜甜眼里闪着光采。

安居乐望向甜甜，感染到她亮丽自信的心情，他也随她欢喜，不觉痴痴地咧嘴笑了。

天大亮以后，周家的园子更忙碌了，家丁侍女忙着做最后的打扫工作，而为皇帝先遣的侍卫在园子四处巡逻，把气氛烘托得更加紧张。

安居乐正打一桶清水回来，就看到周家六位少爷准备踏进厨房。

“大少爷，你们……这个厨房在忙……”

“我知道厨房在忙啦！”周文礼不客气地推开他。“我来巡查一下。”

米甜甜头也不回，大喊道：“各位少爷，请出去。”

周文礼盯住她浑圆的小屁股，嘿嘿笑道：“好个甜妹妹，你们在做什么菜，总得让我们知道。万一皇上问起，我们兄弟才能回答呀！”

“皇上要问，我来回答就好了。”

“你！”周文礼本想爆发，但还是忍住了