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——那以后，时间过去了不到三十分钟。只见从西面，又有一个男子飘然而

来。他抬起头，对着旅社的屋顶看了好一会，在被一名武士发现之后，以略带惊

奇的口吻开口说道：

“那只停在屋顶的老鹰，很像鄙人熟知的友人的东西。难道说，他们也住在

这个地方——”

一边说，此人一边走进旅舍。但是，这一次却没有任何一名武士，有勇气上

前拦住此人。因为这个人，就是刚刚消失在东方的药师寺天膳。

五

“小四郎大人是怎么被阳炎杀死的？”

“朱娟，驹场原野的时候，你也看见小四郎的尸体了吧？”

“看见了。和甲贺室贺豹马的尸体在一起。我以为两人经过激战，同归于尽。”

“杀死豹马的，确实是小四郎。但是杀死小四郎的，却不是豹马。而是阳炎。

—－那个女人，一旦被男人抱在怀中，呼吸就会变成令人死亡的毒药。你也发现

了吧，小四郎的身体上，根本没有伤痕。对于男人来说，阳炎是一个恐怖的女人。

正因为如此，我必须借助你的力量。”

“愿尽犬马之劳。那，阳炎在哪里？”

“刚才我在驹场原野，一路追踪弦之介和如月左卫门，不慎失去了了两人的

踪迹，就来到这附近搜索，忽然在吉田西口发现了阳炎。经过吉田的时候，我就

发现了停在屋顶的老鹰，推测你和胧大人住在那里，但是为了跟踪阳炎，暂时没

有去见你二人。之后，我跟着阳炎来到东面的夕暮桥，发现她等在那里，毫无疑

问是在等候和弦之介、左卫门会合。弦之介和如月左卫门由我来对付，唯独击倒

阳炎，需要你的帮助。所以我才赶忙回来叫你。”

途中，天膳把事情经过对朱绢作了说明。

“不过，刚才的那些武士是谁？是将军家的武士？”

“那时御世子竹千代大人的乳母阿福一行。天膳大人，你知道吗，这一次服

部大人之所以解除伊贺和甲贺的不战之约，竟然是为了解决竹千代大人和弟君国

千代大人之间的继承问题。—－听说，由于德川家难以决定由谁继承大将军，只

好让伊贺代表竹千代大人，甲贺代表国千代大人，进行十名忍者的生死决斗，哪

一方胜出的人多，那一方就将继承将军大人的基业。据阿福大人讲，她为了祈求

神灵，保佑竹千代大人，前往伊势神宫参拜，结果在驹场原野，偶然遇到了我和

胧大人。然后她说，不能让你们死，要用自己的力量除掉甲贺的忍者—－”

朱绢不安地看着天膳，她发现天膳的脸上突然布满了阴云。

“天膳大人，我们做错了什么事情吗？”

“不行！”

从天膳的口中，断然地说出这么一句。

“如果借助他人之手，即使赢了甲贺，又算什么？如果此事传开，大家都知

道了锷隐的忍者敌不过卍谷一族，依靠别人的帮助才战胜了敌人，那岂不是葬送

了我伊贺忍术的盛名？这样一来，也许竹千代派会获得胜利。但是这是竹千代派

的胜利，而不是我伊贺的胜利。就是竹千代自己，取得了胜利，当上了将军，他

同样不会认为这场胜利，