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重得抬不起来，往日那种赳赳威武的劲头早已没了踪影。枪在他们手中似乎也成了一种多余的负担，背着的、扛着的、挎着的，姿态各异。褴褛不整的军装上满是泥土、血渍，使沉闷中更显出万般疲惫。往来车辆卷起的尘土吞没了三三两两的兵士。却没人躲闪，只是麻木地向前挪动着。整个队伍中弥漫着一股令人沮丧的沉沉死气。

豫西广袤的大平原上，到处都涌动着这股溃败的潮水。

一辆沾满泥土的德制吉普车，在简易的土质公路上颠簸着。车后座上，国民党第一战区一兵团总司令薛岳将军蜷缩在车的一侧，呆呆地望着车外潮水般滚动的溃兵，心里苦涩，颇不是滋味。夕阳下，被落日染成一片金黄的平原在他眼底只留下一抹淡淡的背景，并未给他那颗伤痛的心以多少慰藉。

车子缓缓地行进着，薛岳仍是呆呆地坐着，一言不发。一旁的副官看上去有些坐不住了。今天一上路，薛岳情绪就极低，副官知道他在想些什么，可一时也找不到恰当的话来排解他那颗被痛苦、愤懑紧紧缠绕的心。现在，见薛岳还是打不起精神，副官忍不住找话。

“司令，豫西的千里平原也是蛮美的啊。这儿虽比不上咱们广东山水秀丽，可平坦开阔，一眼望不到头，倒是很有些壮美的味道。”

沉默。

“常听人说河南十年九荒，真让人弄不明白，这么平坦肥沃的土地为什么不是一片富裕的粮仓？”

还是沉默。

副官有些尴尬。以往薛岳可不是这样。别看打起仗来他凶得像只恶虎，谁要是出丁点儿差错，他恨不得吃了你。可一旦闲下来，他总是谈笑风生，甚至有时还操着他那口广东官话，捉弄起副官和身边的卫兵。广东###陈济棠为此曾送给他一个有趣的绰号：“老虎仔”。既有虎之威猛，又有雏虎之欢快活泼。可今天他却完全像变了一个人。副官知道这与他一天前拜会一战区长官程潜有关。

当时薛岳正率部西撤，闻知程潜就在路旁二里外的李镇，薛岳一刻也没犹豫，当即吩咐司机拐了过去。

薛岳和程潜平素交往不多。程潜是国民党军中###，同盟会老会员，资历甚至在蒋介石之上。公开场合，蒋介石一口一个“颂公”，使程潜在国民党军中拥有特殊的地位。更绝的是，程潜这个前清的秀才不仅文采过人，而且在日本学过军事，任过孙中山的陆军次长，大本营军政部长等显职，是国民党军内赫赫有名的战将。这一切都深得薛岳仰重。而程潜也以开明人士自诩，很欣赏薛岳的年轻干练，尤其是他那股颇有雄心和胆略的虎劲。所以两人虽是初次合作，关系倒也融洽。

见薛岳情绪不高，闷头走进长官部，程潜心里明白了几分。看来薛伯陵还没从兰封会战的阴影中解脱出来。嗯，年轻人是该有这股认真劲。

“这不是伯陵吗？今天怎么有空到我这儿来。是不是又想来占一卦？”

程潜轻松地跟薛岳打着哈哈。此刻薛岳却没这份心思，叹了口气，精神颓然地说道：“得了吧，颂公。都什么时候了，你还在这里悠哉悠哉的。”

“怎么，分开没几天就信不过我了。昨天我掐指一算，料定你今天要到这里，所以在这儿安下大营，恭候你的光临。”

“颂公，你要真有这本事，当初早些把桂永清请走，我们何至于有今天。”

一句话，使两人都陷入沉静中。待卫兵放好茶碟退出后，程潜站起身踱了两步，开口道：“说实话，伯陵，我还是有些放不下这些部队啊！长官部马上就要迁到洛阳去了，可你们今后的任务上面至今没明确。部队现在怎么样？”

“部队倒没什么。估计一两个月就能进驻洛阳外围。只是我心里憋得慌。这口恶气出不来。一只老鼠屎坏一锅汤，你说委员长带什么人来不好，偏偏带了个桂永清，提不起的软货。要不是他丢了兰封，我……”

见薛岳又提起桂永清，程潜伸手止住了他，神情严肃地开口说道：“伯陵，我比你在军营里多滚了几年，你记住我一句话：桂永清的事儿今后绝不要再提。凡是碰到像桂永清这样的‘太保部队’，你自己多长个心眼儿就是。”

见薛岳低头不语，程潜摇摇头。从心里说，他很怕薛岳被这次意外的打击压得抬不起头来。

“算了吧，不谈这些，老弟，人要拿得起，更要放得下。指挥老蒋的部队更要有这股劲，以后你会明白的。这次豫东会战的失利我也深感痛惜，错过这样的机会我一辈子都会觉得遗憾。”

程潜想了想，从上衣袋里掏出一封信递给薛岳，说道：