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抓着那匣明珠，冲到栏杆边，见到的却只是海面上的泡沫。他不知道媚红的水性究竟有多好，是不是也会像延福伯一样，在他不提防的时候，顺着吊住小船的那根绳子爬上来？他究竟是希望她爬上来，还是不希望她爬上来？孟剑卿的心中，不由得一阵阵恍惚。

他转身回到舱中，将清油挪入装载铁箱的底舱，之后又将三缸酒摆在中舱之中。他自己带了干粮和清水，卧在舱顶。星空中阵阵乌云飘过，仿佛一艘艘巨船破浪而行，孟剑卿恍惚间似乎已分不清哪是天哪是海。

直到海上日出，媚红也一直没有出现。她也再不会出现。孟剑卿坐在舱顶，远望海上那一轮初生的红日，觉得身体内也慢慢地生出一种迟钝而渐渐深入骨髓的疼痛，仿佛身体的某一部分，已经永远失去，而那创口，却似乎永远也没有痊愈的时候。

六

三天之中，孟剑卿没有遇上一艘船。这本不是船只出海的时候。第四天，前方出现了广阔不见边界的黑水沟。黑水赤流，自东南而来，浩浩荡荡，向西北而去。

晓日之中，前方远远的，一艘船正在黑水沟中航行。孟剑卿回到舱中，先将油缸打破，让清油流满底舱，之后回到舱顶。如果这艘船是敌非友，他仍有足够的时间打破酒缸并点起这一船大火。

船只渐行渐近，孟剑卿突然醒悟到，这艘船并不是驶往日本，而只是顺流而下渡过黑水沟，驶往东北方向的海岸。他一跃而下，奔到船头，用船舵的碎片，点起了一堆火，又在火中加入几片湿布，烟雾直冲上天空。希望那艘船能懂得他的意思。那艘海船果然明白这烟雾是在求援，加快了速度，终于赶在孟剑卿的船飘入黑水沟之前截住了它。

船头那名昂首挺立、相貌威武的年轻男子，望见身着锦衣卫服色的孟剑卿，大是诧异，却并无一般平民百姓此时常有的敬畏或是忌惮，只高声叫道：“这位官差，船上出什么事了？”

孟剑卿不答反问：“请问你们是什么人？从哪里来？到哪里去？”

那年轻男子答道：“我们是海上岛民，从南洋来，往应天去！”西北风盛，这并不是南洋船只应该北上的季节。

孟剑卿略一思忖，又道：“你们从南洋来，必定经过广州和泉州，可有这两地市舶司的关牒？”

那年轻男子一笑道：“这隆冬季节，近海岸处北风太盛，我们如何敢贸然近岸？一路上都是沿着外海航行，未曾入关，又何来文牒？再说了，我们若非在外海航行，也不会遇上兄台你了！”他这话绵里藏针，隐隐然带着几分警告的意味。

说话之间，孟剑卿留神看对方的船只，风帆绕着桅杆旋转自如，竟是能迎八面来风；底舱的小窗内，伸出一支支长桨，一起一落之间，极其均匀，不似人力操纵，难怪能够在这个季节逆风而行。不论是船，还是人，很显然都不是寻常人家能有。如果对方是敌非友——

孟剑卿在度量对方之时，对方也在度量他。西北风迎面吹送来孟剑卿船上的清油气味，如果这名锦衣卫别具用心，有意纵火，很有可能会烧掉他们的船——他微微侧头向舱内说道：“阿娇，你先擒下这锦衣卫再说。”舱内一名年轻女子轻轻嗯了一声。

孟剑卿见他侧头之际心中已生出警惕，饶是如此，对方舱内突然舞出一道巨蟒般的白练时，仍是吃了一惊。白练横空，随着白练凌空而来的是一名白衣女子。孟剑卿疾翻身跃下舱顶，白练呼啸着卷过舱顶，如影随形，又扫向甲板上的孟剑卿。

孟剑卿不想与对方缠斗，贴地一滚，滚入了船舱，飞腿踢碎了一个酒缸，旋身回腿，又是一个酒缸破裂。整个舱顶已在这同时被白练卷飞，孟剑卿向前急扑出去，白练贴着他后背扫过，余势未尽，仍是令他后背阵阵刺痛；不过他已在扑出之际顺势一个肘底锤撞破了第三缸酒，随即破壁而出，落到船尾的甲板上。

白练紧跟而至，孟剑卿猱身挥刀，觉到练风扫得手臂也是阵阵刺痛，而刀锋所及之处，白练也险些被划破，那白衣女子“咦”了一声，白练蛇信倒卷回去，顿得一顿，蓦地一吐，孟剑卿左手中长绳挥出，与白练缠在一处；右手中短刀回鞘，迅速摸出身上带的火折子，迎风一晃，火折子突突燃烧起来，一扬手掷向那三个碎酒缸。

对面船上蓦地里射出一箭，堪堪将火星截灭。孟剑卿一怔之下，脱口叫道：“孔教习！”孔教习闲暇时卖弄射术，就曾经让他们开过这个眼界。不过如果对面船上是孔教习，这麻烦就更大了。孔教习一出手，向来是箭无虚发。

接踵而至的两箭，已射向他的双臂。孟剑卿当