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能为的子弟冒出头来；便一直维持着老世家的体面。甄家到了甄应嘉这一辈；他和堂兄弟甄应德同为景德帝的伴读；后来甄应德深得信任，为皇帝操持内务府在南边的各色事务，只可惜天不假年；还不曾留下一儿半女就撒手西归，让甄家从此没了内务府的差事。而甄应嘉比起甄应德，更得景德帝信重；执掌扬州盐政和江南官场稽查多年，端的是个人物。

由是甄应嘉的丧礼；在金陵城里也算是数得着的场面了。

只是丧礼还好说，甄宝玉在远路赶回来的哥哥和叔叔们的帮衬下，又有各项定仪，终究把甄应嘉风光大葬了。丧礼过后，甄宝玉还沉浸在哀痛之中的时候，他的哥哥们已经遵照父亲的遗愿，各自带着几大箱东西各回各家去了。可他的那个叔叔，甄家二爷，却道侄子究竟年纪还小，虽是哥哥留了些人手，总归还是需要自己提点的，便赖在金陵不肯走。

甄宝玉自己自从掌家以来，深觉各种头疼，他母亲常年卧床，本就只剩半口气，如今死了丈夫，更是病上加病，根本不能理事，而哥哥们既已分家单过，也没有让嫂子来打理的道理。甄应嘉的丧礼上，每日里这处报名册要扎棚子，那处递单子要买白布，一忽儿供奉的瓜果香油不够了，一忽儿派出去接待的人不够格被人家骂回来得赶紧换个大管家出去迎奉之类，竟是让他片刻不得闲，莫说以往那些闲情逸致了，就是对老父之死的悲痛之意都被冲淡了许多，往往他在灵前跪不上半刻，眼泪还没掉下几滴呢，就有人凑过来请示，让他烦不胜烦却也无法可施。

总算有个甄英莲在，为甄宝玉分担了不少事务。英莲以往在林府之时，处处都和黛玉一样，不过她自己自甘下仆，便对黛玉的事务很是留心，竟比一直跟在黛玉身边的王嬷嬷还要上心。王嬷嬷是个有心人，她见英莲行事有分寸，又知英莲底细，便也好好教导英莲，由此时日长了，到让英莲对细务的打理上也算有些心得。此番甄家大丧，她初时也是手忙脚乱，不过总算她身边的人手都是能干的，加上见甄宝玉撑不起来，也只好当自己真是宝玉的姐姐，与甄宝玉一起勉力而为。

甄宝玉本就对姐妹上心，他与英莲虽是相处得少，但一来是甄应嘉临终之时只有他和英莲在床头侍奉，二来甄应嘉死后也只有英莲能为他真正帮上忙，因此时日虽不长，内心却已将英莲当成了倚靠。管家之事上，凡有人请示，他只有一句：“姑娘那里怎么说的？”若英莲已经有了处分，他便展眉道：“那就按着姑娘的意思办就是。”若是先报到他这里，还没和英莲那里说，他便皱眉道：“还不去问问姑娘的意思？在我这里混说什么？”

甄家家大业大，甄应嘉所任官职又是事务繁忙的，因此他府上的门客不少，即使甄应嘉丁忧后散了些，也还剩了一两个忠心的不肯离去。其中便有个叫施务的一直帮衬内宅事务，他见甄宝玉并不肯安心学习世务，反而将事情都推给甄小姑娘，便很是着急。施务虽不知英莲真正身世，但他从甄应嘉初为盐政便跟随其左右，对甄应嘉了结甚深，他深知英莲绝不是甄应嘉亲女，自道自己得了甄应嘉的恩惠，不能不以国士回报，便一力要劝诫甄宝玉。

一日他寻了个英莲理事甄宝玉单独在灵前的机会，去找甄宝玉，只道少爷还要糊涂到几时？姑娘再好，也是要离家嫁人的，将来姑娘出了阁，少爷还要倚靠何人　？＇…87book＇莫忘了现在甄家本支从主子到奴才几百口子人都要倚靠少爷你的！

甄宝玉也不是个笨的，他心头万事也都明白，只是管家理事之类的俗务，从来不是他想做的事情，即便有老父的遗命和老管家的劝告，他也听不进去。施务本就是个外人，这些年因为甄夫人生病，被甄应嘉拿来管着内务，甄宝玉本就看他平日里锱铢必较的样子不顺眼，这时见他来给自己谏言，心里早就不高兴了。

施务存着劝诫的心思，话便越说越多，开始还只是说让甄宝玉学着自己理事，渐渐又扯到希望甄宝玉读书科举的老路上去。甄宝玉的脸色越来越差，在施务总算停了口之后，只冷笑一声，道：“多谢施先生点拨，我自知才疏学浅，就连先父都叫我安心在家里待着了，不想施先生竟比先父还要知我。到不知似先生这般中了二甲四十五名的进士，却怎么也混迹于江湖，不去为圣天子效命？”几句话把施务说得脸上一阵红一阵白，差点没噎过气去。

却是甄宝玉本是个女儿乡里的温柔人物，可施务这般世俗中人，还入不得宝玉的眼，便一力讥讽。施务一肚子气闷回了房里，思忖了半晌，转过天来便要请辞。英莲那里本不知事情的原委，见甄宝玉一时便准了，她更不多