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男孩……帮你的忙呢？没必要误了我们来这里的目的。”

他在我的背上推了一把，硬把我推向楼梯口。我用眼神询问师傅，想要确定师傅需不需要我，可是师傅盯着指间的放大镜，显然明白躲不掉这场会谈。

“我说呢，我们来谈正事吧。”我一边跟着彼得下楼，耳朵里听到福斯特说。

雪花飘在屋子的边上，差点将彼得拖到门口的雪橇给盖掉。周遭人家的屋顶有如白峰，衬着邻近的建筑又如冰冻的海，木材闪闪发光，窗上的遮板结了霜。

我开始将几条厚重且被大雪覆盖的毯子拢在手上，不晓得来客打算逗留多久……看来似乎要好长一段时间……这时候彼得制止我。

“那些不要动，”他咕哝着，“拿这个。”

他的手一挥，掀掉剩下的毯子，露出埋在底下的一口庞大箱子。我瞪着那口箱子，胆战心惊。它似乎把夜色都吸进去，阴影幢幢。一阵冷风刮起我脚边那些散漫的雪，我紧抱自己，保持温暖。

“喂，你抬那头，”彼得指使我，显然急于回到炉边，“小心不要砸了它。”

我用两手抓起铁制的握把，尝试把那口箱子抬起来。箱子奇重无比。幸亏彼得的胳膊强壮有力，承担大部分的重量。我们每走几步就停下来，慢慢地，勉强将那口箱子抬进屋内。冷冰冰的金属直刺我的皮肤。

我们在爬楼梯的时候，从工作坊里透出来的光照着箱子，将每一面照得原形毕露。笨重的球形把手显露出我以前从没见过的动物，长相骇人。有鳞的怪物和吓人的恶魔斜睨着我，彷佛从地狱深渊跑出来。它们的颊上长满疙瘩，牙齿狰狞，眼若焦赭。但是一直到我们重又进到室内，半踢半滑将那口箱子拖过地板，我才注意到箱盖上紧紧盘着两只蛇，蛇头交缠在一起。彼得看着那两条蛇，明显露出担心的表情，我却看得入迷。它们似乎把我吸过去。

我的手不由自主朝那两条蛇伸过去，福斯特却突然抓住我的手，警告：“如果我是你的话，就不会去碰。它们很可能会咬人。”

我猛然抽手，摆回身体两侧。他讲这话的口气让我不得不信他。也许它们有毒？福斯特垂下眼睛盯着我看，斜恶的眼睛闪闪发亮。我顺从地退后。

福斯特将注意力转向我师傅，师傅目不转睛盯着炉火，好似未来掌握在火焰之中。他似乎在这段时间里变老了。

“那么，古腾堡，你怎么说？”

桌上有一堆金币和银币，放大镜就丢在一旁。那是开年以来我见过最大的一笔钱。

师傅缓缓说道：“恐怕，我得把问题留到隔天再解决。”

“呸！你明知道你无法抗拒。”

美因兹　1452年（6）

“没错，可是你的提议……”

师傅打住，找不出恰当的字眼。

“十分合理。”福斯特接下去说。

“太不像话。”师傅反驳。

福斯特不屑地啐了一口唾沫，“约翰，你不晓得自己在讲什么！有了你的机器，加上我的聪明才智，我们可以……要什么就有什么！我们将有无限的财富或影响力。”

“对，可是代价呢？”师傅揉着眼睛，抹下一小道墨痕在脸上，警惕地问。“那不是我所期待的影响力。我不想沾上一点边。”

“得啦！曾经让你斗志激昂、绝不手软的那股欲望到哪里去了？”

福斯特环顾室内。围着印刷机而放的是许多张工作台和溅满墨迹的桌子，上面堆着坩埚、铁架子和填得满满的油墨球，都是我们这一行的谋生工具。对折的纸张从椽木上垂挂而下，像一只只飞鸟。

“我已经将那段时光抛在脑后。”古腾堡先生闷闷不乐说。

“胡说！我看得出来，你现在都还在做新的冒险事业。”福斯特拍拍印刷机的把手，仿佛那是一头驮兽似的。“这回是什么呢？历书？赎罪券？”

古腾堡先生抬眼看他。“我在考虑印圣经，”他缺乏自信地说，“一项很可能赚钱的大事业。”

福斯特逮着了机会。他悄悄贴近师傅背后，将戴着珠宝的手搁在师傅身上。

“那么，允许我替你加点油。再添八百金币，即刻生效，帮你投入这项最新的事业。只要想想你所能实现的。富甲一方！有印上你大名的书流通全国。未来世世代代的人提起你的名字将会又敬又畏！”

“那你又求什么呢？”师傅受到了诱惑说。他抬头看着那个男人的脸，就像一个受到蛊惑的孩子。

“哟，当然