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，两下纔好说话。”夫人哭哭啼啼，扯着小姐与梅公子对面交拜。

那杏元小姐，哭哭啼啼，掺着娇羞，向梅公子说道：“为小妹之事，反累及兄长跋涉程途，出关远送，愚妹只好来世补报。”梅公子也啼哭说道：“贤妹自己保重，愚兄理当护送，何劳之有？”两下里说话，四目滔滔，泪流不止，更觉凄惨。陈公、夫人，见与合家大小，又痛哭起来。这正是：世上万般哀苦事，无非死别与生离。

且不言合家痛哭。再说卢杞回到公馆，那些合省的官员，送礼纷纷不绝，卢贼竟一概全收不提。再讲党公别过陈公，回到公馆，见那些送礼的云集，家人将各礼物名帖，一一呈上。党公看了，吩咐道：“俱写璧谢帖辞谢。”家人答应去了，这且不言。

再说那合城中大家小户，见官府领了卢贼的钧旨，因着官媒头儿，在城里、城外挑选那美貌的女子。那些百姓，却不知和番，只道是皇上选妃。因此，不论贫富，要有人家只求配，自己把女儿送上门去的，也不知有多少。再讲，那官媒头儿不上几日，领了民间无数的女子来，送到府署中。由府尊亲选了四十名，余下的着她们父母领回。即将那四十名妇女的名字，编成一本册子，亲自呈送到相爷的公馆面见，与他过目。卢贼看过了册上的名字，便向知府吩咐：“你可将众女的名册，送到陈吏部府中去，再传老夫钧旨，说诸女俱已备齐，限二日内便要启程，不可误了皇上的钦限。”知府领了卢杞的言语，出了公馆，吩咐衙役俱到陈府。

门上人通报进去，陈公正在内里与梅璧、春生言议，要浼求卢杞奸贼，让他二人同行。一听家人之言，随即来到前厅，接了府尊，两下见过了礼坐下。茶罢，府尊道：“卢相爷命卑府将众女名册籍，送与大人过目。钧旨云，钦限紧急，诸已齐备，限两日内便要起程。”陈公道：“老公祖吩咐，治下知道了。至于小女动身，还有一件事要面见相爷。公祖将众女子的册籍带着，治下与公祖一同去见卢相爷。”二人上骑，同至公馆，面见卢杞。陈公道：“方纔公祖传相爷的钧旨，两日内便要小女动身。晚生思想，千里遥遥，孤身独往，使晚生夫妇放心不下。今日小儿与表侄难舍，求相国开一线之恩，着他二人送出边关，再回转家乡，晚生感恩不浅。”卢贼掀起腮边胡须，冷笑道：“年兄莫说就是两人，再多几个，又有何碍？”陈公一听，心中又放下愁肠，又道：“这美女花名册籍，太师可藏了，明日好与鞑靼胡儿。”卢杞点头道：“这话讲得有理。”

就把册籍收下，着人送与党公不提。

再言陈公与府尊一同辞别上轿，府尊回到府署，陈公自归府第，把那四十名女子，都叫进来叩见。陈公带至后堂，又见了夫人、小姐。那些女子，一齐跪到尘埃，便哭哭啼啼，说道：“我们众人乃是陪贵人到边关去的。望贵人念同乡之情，若有什么服侍不到之处，望贵人另眼相看。可怜我们也是离乡之人，背井之苦。”杏元小姐哭啼啼地走将下来，挽扶为首的女子说道：“列位姐姐请起。你我都是红颜薄命之人，有什么尊卑？”

杏元虽然与那些女子说话，眼中却望着梅公子，心中想道：“我二人缘分好浅。既在当面，为何却又分离，反到外国之邦，受那种腥臊之气，怎能再睹良人之面？”想到其间，便放声与那些女子大哭起来。夫人带着泪痕，把那些女子一看，只见都是十五、六岁的姣娃，又哭得如醉如痴，真正凄惨，哭得昏天黑地，日色无光。

因想着恨道：“这样花枝的一般女子，一个个俱送去寻死的。我想卢杞这个贼，怎么皇天没有报应？将他五雷击顶，也不足抵这些受苦的女子怨气。”叹息了半天，又来劝解小姐。众女子、梅公子、春生也来劝解了一番，大家纔止住了哭声。夫人吩咐治酒，款待众女子。

光阴迅速，不觉又是第二日，合城官员、卢相与党公，一同到陈府。陈公听得，实时出来迎接，大厅上面，府尊已备下酒席，在陈府中款待众钦差。府尊将酒席安过，各自序次而坐。

酒至数巡，只见卢杞向着来的家人道：“把那衣箱，抬在内里，请小姐与众女子更换宫装。”家人答应，把衣箱抬到后面，说道：“相爷的钧旨，请小姐更换宫妆，好起程上路。”杏元小姐说道，“你去回禀你的相爷说，外国的服色，到出关之时，方可更换。我等还在中原，未食外国的水土，为何先换外国的服色？”卢杞的家人见她言正，不敢违拗，只得抬出衣箱回禀，说道：“小姐不肯先换外国服色，要到边关，吃了外国水土，方可更换此服色。”卢杞还未开言，党公哈哈大笑道：“真正是个有志气的佳人！至于此