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“消息灵通远胜小辈。”

国公：“石碑一事你何必如此在意！”

薛明师：“有人要夺我兵权。”

国公怒道：“糊涂！你的兵权纵无此事也得交出去，从军十五年，还不够吗，有谁能一世掌印持符！”重重拍一下桌子，见薛明师不以为然，才想起这不是自家不成器的儿子，训斥慑他不住，不得不提旧事，尽量放缓口气劝：“当年让你去江兴水师，非要去嘉应川大营，靖……那一位岂是甚么好相与的！他的部属尽是你昔日同袍手足，哪怕断绝往来——就连你自己，谋略武艺，都是他言传身教——”

薛明师大马金刀坐下：“那又如何？”

国公一顿：“你若真不想与靖王牵扯，三年前太后赐婚，愿意把堂堂一位公主嫁给你薛家，你就不该推拒。”

荆国公发鬓已星星斑白。

薛明师本不欲答他上一问，蓦地发觉国公年事已高，不知为何改了主意，平淡念到：“弃身锋刃端，性命安可怀？父母且不顾，何言子与妻。”

午后蝉鸣骤然转响。

荆国公神情转为萧索，自语道：“许是老朽真老朽了。有时想想，当年该为你拜个严师，从文去。”

薛明师轻快地起身。

“国老，恕小侄直言，我意由我，我命由我，容不得他人。我与那位之事，国老不妨抽身事外。言尽于此，保重。”

径直离去。

出则上马。

王公子相送，薛明师带上亲卫，放马快走。

吴道凌催马上前，与薛明师并排。

薛明师：“如何？”

吴道凌：“逊位书已公布天下——‘被父叔之荫育，乐日月以优游。思追巢许之馀尘，远慕夷齐之高义。’”

薛明师：“改封亲王，封号定未。”

吴道凌：“交礼部拟。”复低声道：“礼部尚书拒不改称，于廷抗上，说百代以后，靖王殿下难逃一个篡字，青史自有公论。程哲为首，靖王旧人皆请以大不敬斩之，靖王不许。”

薛明师：“撸官了事吧。”

吴道凌被说中，道：“靖王曰：‘前朝已无守节不仕之臣’，准其人回家去。”前朝末年不仕的家族今已纷纷出仕，而本朝官员竟在此时扬言退隐，百代以后，除沽名钓誉外，怕还能留什么美名么。吴道凌心中添句：不想靖王也刻薄得紧，将军大人你与他当真一脉相承。此时却出不得口。

交礼部拟，以要全废帝体面。

宫城在前，高墙巍巍，连日光都挡住。

储尉：“您要入宫？”

薛明师住马，着亲卫上前与禁卫军交涉。

他挽着缰绳，道：“无碍，靖王殿下能全陛下一个体面，自能留我一份体面。”

程哲来迎。

薛明师遣诸人回府。

程哲拱手：“长胜侯。”

薛明师：“程大人。”不待程哲回话，便翻身落马，“带我去你家陛下近日休息之所。”

程哲拦下惊愕的禁卫，亲自带薛明师到勤政殿侧殿。

薛明师：“程大人怕是早想问我一句有何贵干了。”

程哲挑起眼角一笑：“岂敢。”作谦恭态道：“当然，若是长胜侯有意透露，下官愿闻其详。”

薛明师走进寝室，一面信口说：“我说出来程大人绝不会信，不仅不会信，还会多想。”

程哲：“下官不甚听得懂。”

薛明师回头看他一眼，坦然答：“睡觉。”

他仿佛极是疲倦，答完这两字，当头就在程哲面前倒下。程哲脸上的表情不像看他当头倒下便睡，更像被他当头打了一棒。

他合上嘴，退出门去，又阖上门，吩咐道：“命人把守。不准进出，也不得打扰。”

薛明师和衣睡了一觉。

他近几日睡不安宁。再睁眼已是掌灯时分，床帘上烛光如水。殿内静谧，他于朦胧之中察知外间有人，走下床，脚步大些，出去即看见靖王坐在外间，书案后，手边一沓奏章。

薛明师边整衣袍边说：“我倒猜是程哲。”

皇帝眼也未抬：“是程哲，你怎么能睡着。”又展开一份奏折，姿态端正。

皇帝肤色白，着正色极庄重。他就是有这样能耐，与班武将通宵议事下来，背不稍碰椅背。薛明师曾有那么一度，议事屡次坐在他下首，见他这般就替他累。

那是冬日，帐外寒风呼啸，但凡有人进来，帘帐一掀，雪点便