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占领该岛和建立轰炸机、战斗机机场体系——一个也没有达到。岛上缺乏弹药、粮袜和医药设备，官兵们筋疲力尽，士气低落，部队因战斗伤亡和丛林疾病而大幅度减员。塔克洛班和杜拉格附近机场跑道被雨水泡得极其松软，又时时遭受日本飞机的轰炸，致使修复、扩建机场的工程进展得十分困难而缓慢。有时来自哈尔西第3舰队的舰载机执行战斗任务后，因油料不够不能返回航母，只好在塔克洛班和杜拉格机场紧急着陆。但湿滑、多坑和短短的跑道往往使这些飞机遇受噩运。不少飞机在跑道上碰撞、翻滚，折断翅膀，燃起熊熊大火。

麦克阿瑟必须改变莱特岛作战的被动局面。由于莱特岛之战的胜利遥遥无期，原先打算进攻吕宋岛的行动一再被推迟，这不仅影响到西南太平洋战区的作战计划，也将影响整个太平洋战区的下一步行动。但一个多月以来，他无论用多么严厉的话语催逼克鲁格，他的部下们仍无法加快进攻速度。所以，麦克阿瑟决心把新的生力军——第7师调上来，令其在莱特岛的西海岸奥尔莫克港附近登陆，从敌人背后发动进攻，切断日军与这个补给港口和供应基地的联系，以配合克鲁格指挥的第10军、第24军的正面进攻。

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激战莱特岛（9）

这一招果真灵验。

12月7日，是日军偷袭珍珠港的纪念日。美军第7师出其不意地在奥尔莫克湾的伊皮尔登陆，尽管日军飞机突破防空火力击沉了两艘驱逐舰，登陆部队却在抢滩登陆过程中意外的顺利，几乎没有遇到像样的抵抗。3天后，美军坦克开进了奥尔莫克港区。莱特岛上的日军陷入腹背受敌的被动境地。

山下奉文听到这个消息后呆立了许久，最终决定停止普劳恩方向的作战，命令第16师和第26师向后180度大转弯，退往奥尔莫克地区，听任冲入机场的空降兵以及第16师和第26师的先头部队被美军坦克部队分割包围，最后被猛烈的炮火全部消灭。但匆匆赶到奥尔莫克地区的日军并没有挡住美军的进攻势头。

12月21日，在奥尔莫克湾登陆的美军第7师与正面攻击的美军第10军部队会合。遭到前后夹击的日军残部不得不退到莱特岛北部的山地里，分成许多小股部队继续负隅顽抗。

大本营鉴于大势已去，第4航空军的战斗力也几近枯竭，遂放弃了莱特决战计划。

但是，日军并没有放弃这个海岛，仍然想尽各种办法把棉兰老岛第30师的两个步兵营、吕宋岛第8师的三个步兵营和一个炮兵营送到了这里。

在圣诞节那天，麦克阿瑟发表了一份特别公告，宣布“莱特岛已经光复，剩下的只是些清除残敌的扫尾工作”。之后，他把这项“扫尾工作”交给了新组建的第8集团军司令艾克尔伯格。

事实证明，这项“扫尾工作”名实极不相符。艾克尔伯格率领的美国第8集团军为之付出了惨重的代价：发了疯似的日军进行了长达4个月的拼死抵抗，将岛上的作战一直拖到1945年春天；躲在山里的几万名日军中只有不到1000人乘小船逃跑，800多人被俘，其余的人不是战死、病死，就是饿死在这座狭长的小岛上了。

难怪艾克尔伯格会在一次作战会议上愤愤不平不地说：“扫尾？妈的，我们足足杀了万名日本兵。”

在整个莱特岛作战中，美军共伤亡万人，其中阵亡3500人。

据说，日本新任首相小矶国昭对莱特岛战役十分看重。战役开始时，他甚至高呼“莱特岛之战是日美之战的天王山！”天王山的典故来自一次日本的古代战役。当时羽柴秀吉与明智光秀率领的两军在山崎交战，能不能占领天王山成为战场胜负的关键。小矶把菲律宾战役比成日美之战的天王山，自然是打算把一切力量投入进去，与美军决一死战。所以当他后来听说大本营决定停止莱特决战，顿时勃然大怒，气哼哼地对陆军总参谋长说：“怎么搞的？退了一百步！从莱特转到吕宋，根本没有进行决战？”在公开场合，他却只能无可奈何地自我掩饰，说“天王山之战已由莱特岛转移到吕宋岛”。难怪人们在背地里嘲笑说：“日本没有败，只是天王山转移了。”

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孤注一掷（1）

1944年10月21日，当麦克阿瑟指挥部队爬上莱特岛的海滩，正在向日军盘踞的塔克洛班和杜拉格艰难挺进的时候，在位于文莱湾的日本联合舰队第2舰队旗舰“爱宕”号上，举行了一次特别的“壮行”酒会。

酒会的主持人是日本联合舰队第2舰队（第1游