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「我想……」魔法师说道：「攻势绝对不会就此结束。像我这种小喽罗的一次失败，不可能让『上层』决定退却。这反而让他们更加确定『上条势力非常危险』的判断是正确

的。我的同伴很可能会出现在你或御坂同学身边，最坏的情况是我将再一次接到相同的命令。」

上条默默地听着魔法师的话。

「我能请求你保护她吗？」

魔法师问道。

「不论何时，不论何地，不论对手是谁，不论多少次，只要发生类似的事情，你就必须像个方便好用的英雄，赶到她的身旁守护着她。你能答应我这个请求吗？」

这是他梦寐以求却绝对无法实现的梦想。

明明是自己想要实现的梦想，却不得不将机会让给他人。

接着……

上条只说了一句话，

然后点了点头。

「真是最烂的回答。」倒在地上的魔法师苦笑着轻轻说道。

18（Aug。31PM00：57）

插图06

御坂美琴怀抱着装着汉堡的纸袋，将背部倚靠在巷道内转角的墙壁上，倾听着两人的对话。

不过，美琴并非听见了从头到尾的全部对话内容。当时的美琴发现海原光贵有两个，而且其中一个还与上条打起架来，于是急忙追了上来，却见海原的脸像特殊面具一样剥落

，里面露出了另一张完全不同的脸，接着又看到建设到一半的大楼突然崩塌，莫名其妙的事情可以说是接踵而来。何况美琴与两人的距离颇远，只能听见对话的片段。前一刻才花

了好大工夫改变了钢骨落下轨道的美琴，或许反而是在场三个人之中心情最难以保持冷静的一个。

但即使如此，美琴还是隐隐约约地懂了。

美琴明白了他们打架的理由。

为什么打架。

因为谁而打架。

美琴用力摇了摇头。

（我……我可别误会了！这一定是我会错意！他说那样的话绝对没有那个意思！他就是那样的人，并非对我特别看待！）

但是，为了否定而不断摇着的头却还是不禁停了下来。

明知道不能会错意，却还是停了下来。

（呜呜……）

美琴将后脑勺靠在背后的巷道墙壁上。不用看镜子也知道现在的自己一定是满脸通红。真的是太可恶了，美琴心想。在这种状况下听见了那样的对话，要叫她用什么样的表情

走出去？

特别是，最后上条所说的那句话。

（……我知道是我自己会错意，但你的讲法也太暧昧了点吧，大笨蛋！）

美琴叹了一口气。她不知道脸颊上的红晕，要过多久才会消退。

Aug。31PM01：04结束

第五卷　第三章　御坂的最终信号

1（Aug。31PM05：20）

一方通行进入的这所研究所占地相当广大。

眼前并排着三座宛如出租仓库般的巨大建筑物。这些建筑物是「妹妹们」的培养设施，「实验」中所使用的两万个「妹妹们」，都是在这些建筑物中培养出来的。建筑物里是一大堆金属平台，平台上紧密排列着无数个圆筒型胶囊，一直堆到了天花板的高度，模样类似图书馆里塞满书的书架。

三座巨大建筑物的旁边，有一幢被称为研究所的建筑物。

那是一幢两层楼的四方形钢筋混凝土建筑，跟三座培养设施比起来要小得多，令人难以想像那里才是研究机构的核心。

一方通行站在研究所的门前。

门口有一台视网膜扫描机，但一方通行不予理会。自己的通行ID大概已经失效了吧。一方通行在门板上轻轻敲了敲。「冲击力」集中在门锁上，精准地撞断了金属锁头。

「嘎……」的一阵轻响，门板慢慢滑开，宛如古老的西式建筑。

里面的模样与其说是研究所，更像是一间电脑计算室。排列在四周墙壁上的那些看起来像营业用大型冷藏库的机器，据研究人员的说法是最新型的量子电脑，但任何人都看得出来只是些旧时代的实验机种流用品。至少，看起来不像拥有能够代替「树状图设计者」的效能。无数的萤幕在这个没有窗户的房间里释放出诡异的光芒。大量的资料列印用纸从机械的排纸口不断吐出，覆盖了整个地面。整个房间里只听得见冷却用风扇的低沉声响。