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在兄弟中排行第

四，故而人称“四先生”，也有人把黄金荣、杜月笙、张啸林与他合称“四

大金刚”。可见他在黑社会中的地位。

对于顾竹轩的这些底细，周信芳也是早有所闻的，况且当时他打算接受

天蟾舞台的邀约时，曾有朋友提醒过他：“顾竹轩这人心狠手辣，当心别成

了他的砧上肉。”但是，提醒归提醒，面对他当时背了一身沉重债务的窘境

以及顾四提出的优厚条件，周信芳还是心动了。根据前台七成、后台三成的

拆账条件，周信芳可以独得后台中的四成，这样拆法对于一个台柱来说并不

算多，但因为天蟾舞台的座位特别多，所以每场的实际收入自然也高得多。

双方谈“公事”时算了一笔账，即使平均每场夜戏只卖六七成座，票房收入

也达一千二三百块大洋，这样，周信芳便有一百四五十块的戏份，月收入就

达四千块左右。估计只消二年，就能把所欠债务了清。

经过再三斟酌，周信芳终于跟天蟾舞台签订了为期一年的合同。签合同

时，顾竹轩还一再保证，合同期满后，去留随意，决不勉强。

周信芳进了天蟾舞台后，便根据扬州评话艺人王少堂的长篇评话《龙凤

帕》改篇成京剧连台本戏《龙凤帕》。上演后一炮打响，场场座无虚席。就

连星期天所加演的《华容道》、《古城会》、《走麦城》等“关戏”，也颇

受观众欢迎，同样是经常满座。

自从进入天蟾舞台，从《龙凤帕》开始，营业一直不衰，座无虚席。

头三个月，顾竹轩还按照合同条款办事，周信芳每月可得三千银元左右。

但是第四个月，就减到一千五百元，第五个月便不到一千了。

周信芳问顾竹轩：“我的戏份怎么每况愈下了？”

顾回答说：“观众对《龙凤帕》看腻啦，戏票已经卖不出去了。别看还

客满，其中有一大半可是送票的。。”

周信芳明知这是顾竹轩在耍花招，可也奈何他不得。为了不让顾再有借

口，周信芳使用较短时间排了新连台本戏《满清三百年》。这个新戏一上演，

又是连月满座。然而，周信芳得到的戏份却继续往下减。周信芳叫后台管事

去问顾竹轩，顾却说：“回去告诉你们老板，他要是愿意和我顾某交个朋友，

那么就这样干，反正饿不着他一家。要是他不想交我这个朋友，那就由着他

吧！”

对于班里的一些配角演员，顾竹轩更是霸气十足，无赖透顶。人家与他

评理时，他常常把手枪往桌上一扔：“你们要是嫌戏份少，就拿这个抵数吧！”

周信芳本来进天蟾是想早日偿清债务，现在却非但旧债未了，反而新债

又添。裘丽琳好几次含泪问周信芳：“这样下去，日子可怎么过啊？”

周信芳叹口气说：“熬到合同期满吧！”

特别使周信芳不能容忍的是，顾竹轩为了增加票房收入，有时竟擅自变

换戏码，拉下原来定的戏目强令周信芳改演那些情节荒诞、内容恐怖的机关

布景“新戏”。这更使周信芳下决心要脱离天蟾了。

然而，合同期满，顾竹轩却仍不放他走。小年夜，他请周信芳及前后台

管事等吃年夜饭。这是一桌丰盛的燕翅席。席间，顾竹轩先是叹苦经，说是

天蟾开张一年，亏损好几万，但戏馆还得开下去。接着就说：“希望在座的

各位一起帮衬。肯帮忙的，就是顾某的生死之交，以后若碰到个什么事，我

会替他出场的，要是不顾交情，那么我顾某也只得不顾交情了。”

那次出席宴会的，除了周信芳之外，全是顾竹轩的心腹、爪牙。顾竹轩

讲了上述一通话后，顾的表弟、前后台管事马上附和。接着便是案目头脑、

茶房头脑、账房先生和总稽查等人一个个表态，都说只要四先生肯赏饭，大

家决计跟定四先生。那个绰号“斧头阿七”的总稽查，是顾的徒弟、三马路

一带有名的地头蛇，在打架时惯用斧头砍人。他在表态时更是一副流氓腔，

他持了几下袖子站起来大声说：“师父尽管放心，