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声调呼唤张龙、马汉,以及他们答“喳”时,台下响
起满堂的彩声。周信芳就是在弱于白玉昆的情况下,以杰出的表演获得了平
分秋色的效果。
一九二一年,荀慧生第一次到上海演出,很快就认识了周信芳。那时他
们同住在南京路大庆里,相邻而居。荀慧生刚从北方到上海,一切都不熟悉,
周信芳不时地照顾他。周信芳的母亲也对荀慧生很关怀,给他送这送那。有
一次,荀慧生演完夜戏回到寓所,自己做宵夜吃,不小心引起了火灾。周信
芳和周老夫人闻讯,急着赶过来帮助扑火,因为火着得不大,又及时扑救,
没有烧毁很多东西。周信芳等帮荀慧生把屋子收拾好,安慰他半天才离开。
那时,著名京剧老生高庆奎也曾到上海,与周信芳同台演出。两人都勇
于革新创造,所以相处分外亲密。当时社会上有人赞成改革,但也有一批保
守势力,他们不容许京剧舞台上有丝毫的改革,总是百般的责难、嘲讽。他
们送给高庆奎一个“雅号”,叫“高杂拌”,意思是不专学一派,艺术杂。
可是周信芳却千方百计支持高庆奎的革新与探索。新排的《胭粉计》自“上
方谷火烧司马懿”起,至“七星灯诸葛亮命终”为止。本子是信芳提供的,
其中关键场子都是他修订的。在《胭粉计》和《苏秦张仪》中,周信芳还是
当配角,还反串司马懿。当时周信芳已经很有名了,但他不计个人得失。这
种同行相亲的精神,使高庆奎深深感动,两人遂成莫逆之交。
为人师表
一九一五年,高百岁来上海。那时,他才十四岁,但已经在北京崭露头
角。他幼时曾学刘(鸿声)派,唱“三斩一碰”(《辕门斩子》、《斩马稷》、
《斩黄袍》、《碰碑》),就有“赛鸿声”之誉。这次他南下上海,在丹桂
第一台首演。
当时,周信芳已是大角儿了,但在高百岁演打炮戏《斩黄袍》时,周信
芳却退而配演高怀德,高百岁演主角赵匡胤。周信芳的戏德使高百岁很感动,
他的演技也令高百岁倾倒。不久,高百岁就拜在周信芳门下。
周信芳是一位早熟的艺术家,他实足年龄仅十五岁时,就在北方收了第
一个弟子程毓章。当时程毓章对周信芳很崇拜。一天他向周信芳提出:“我
想拜您为师,不知您肯不肯收我这个徒弟?”周信芳觉得很突然,自己那么
年轻,程毓章与自己岁数也差不多,故而推辞说:“我也还在学艺,说什么
拜老师呢!”可是,他话还没有说完,程毓章已经跪倒在地上,磕头拜师了。
于是,程毓章成了周信芳的掌门大弟子。程毓章后来虽然演戏不多,但他学
识渊博,不仅为老师做了多年的剧务工作,而且成为一位很出色的教戏老师。
因此,高百岁已经是周信芳的第二个弟子了。而周信芳自己也才二十刚
刚出头。这在京剧史上恐怕也是罕见的。
周信芳收下高百岁,便悉心加以培育。有一次,高百岁仿效周信芳,在
《一捧雪》中“一赶三”,连演莫成、陆炳、莫怀古三个角色。
演出比较成功,高百岁在掌声面前有些洋洋自得。周信芳就着重给他指
出不足之处,说,“你小小年纪,能演到这个程度算是不错了。但是,你不
要让观众一晚上看高百岁三次出场,而是要观众在这一出戏中看高百岁扮演
了三个完全不同的角色。”
那一时期,高百
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