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隆隆地震响。不久前，日本联合舰队袭击中国的北洋舰队，丁汝昌、邓世昌

等将领指挥致远号等兵舰，英勇迎战，奋力抗击，双方激战五个半小时，互

有损失。清政府命令舰队退守威海卫。于是，中国丧失了黄海、渤海的制海

权。其后，日本海军节节进攻，攻陷了大连、旅顺，此时正在向威海卫猛烈

进攻。。

周信芳出生的那一年，岁当光绪二十年，正是甲午年。自鸦片战争，帝

国主义的大炮轰开了中国紧闭的大门，中国这艘破旧的大船逐渐驶进了半封

建半殖民地的苦海，而甲午战争又给了清政府一个重大的打击，带给中国人

民的则是丧权辱国的《马关条约》。后来，周信芳自己曾这样说，“我就是

在这个可诅咒的年代里诞生的。”

周信芳出生在淮阴，他的祖籍却是在浙江宁波的慈城。慈城旧称慈溪，

到解放初期，它还是慈溪县治的所在地。一九五四年划归余姚县，改称慈城

镇，一九五六年又划归宁波市。所以，以前一直说周信芳是慈溪人，就是这

个道理。慈城是一座千年古城，三面环山，一面临水，山清水秀，交周信芳

出生地——淮阴故居通四通八达，文物遗迹、古建筑众多，是个文明之邦。

周信芳祖上原来是官宦之家，他的家乡至今还保存着“重修全恩堂碑记”。

碑记中写到，周信芳的先祖静庵公在明代当过江西道监察御史。其玄孙南溪

公在福建、河南当过知县。南溪公之子少溪中过进士，官至刑部江西清吏司

郎中；另一子亦溪当过太学官。由于他们为官清廉，重视教化，子民怀其恩

德，称他们一族为“周御史房”。周亦溪也就是周信芳的曾祖父。后来周家

家道中落，周信芳的伯父以“丁忧”去职，才结束了周家官宦的历史。如今，

在慈城西门还可以找到当年周御史房的遗址。在镇西永明路南端保存着一座

明代嘉靖年间建造的石坊“世恩坊”。这座石坊气宇轩昂，雕刻精良，坊上

以浮雕、透雕、缕空雕等手法，雕有双凤朝阳、二龙戏珠、麒麟海马等图案。

这是明嘉靖年间监察御史高懋为周氏族人周翔（明正统九年进士，任安庆知

府）及周文进、周镐祖孙数代而立。

慈城周御史房遗址，现在只剩下这一堵墙了！

周信芳的父亲周慰堂并没有再继续走读书做官这条终南捷径，而是在县

城一爿布店里当了一个学徒。

自从一七九○年四大徽班进京，经过几十年的孕育、成长，京戏已经逐

渐进入成熟、兴盛的阶段，戏班林立，名角辈出。京剧不仅在京华剧坛艺压

群芳，独领风骚，而且传播到了南方。清同治六年（一八六七年），北京名

角应邀到上海献艺，露演于满庭芳茶园、丹桂茶园，立刻风靡了申城。当时

流传这样一首诗：“自有京班百不如，昆徽杂剧概删除，门前招贴人争看，

十本新排《五彩舆》。”京剧在上海盛行后，又很快向邻近的江苏、浙江辐

射，杭嘉湖地区出现了一大批“水路戏班”。他们利用江南江河湖汉交错纵

横的特点，一条船就是一个戏班，船到哪里，就演到哪里，活跃在各个集市

城镇。有的戏班：二三十人，一条大船，船既是运输工具，又是演出场所，

船台一小方平台便作为戏台。光绪年间，在浙江、江苏一带京剧已经非常流

行。慈城是个繁华的水陆码头，当然也是一个京剧活动频繁的戏码头。周慰

堂常去看京戏，从新奇到爱好，从