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这时候哪舍得离开一步，不肯休息便又去寻主人。飞白是官员，被延请在方丈的禅房招待，外面守着的兵丁见是薛老爷的仆人，自然也不拦阻。苏墨走到内室门口，却听见飞白欢然笑声，说道：“不道陕西凤翔府，也知道区区薛飞白名字？少年游戏笔墨，哪里当得谬赞？过誉之言，愧不敢当！”

苏墨心内一沉：“他又轻薄起来，才出生天，就同浮浪文人攀扯！”快步走了入去，却见飞白对面坐着的并非文人，而是驻军的一员参将，穿着便服，倒也年轻英武。主客正喝茶聊天，情甚欢洽。苏墨不落步地走过去，只盼飞白关切一句：“你一路劳累，怎不好好休息？”谁知飞白看见他只是点点头，继续兴致勃勃和那人说话：“拙作当日也有书商好事，刊刻行世，苏州府优伶排演，我也曾看过几次，念唱总不如意。争奈我先是居丧，接着赴任，未有工夫亲自教一班戏子。只道这西北偏僻，无人解唱昆腔，如今说来，也还能凑出一班来了。”那参将笑道：“薛推官名士派头，便恁地小瞧煞人！关中也是旧朝风流文采之地，哪无娱乐？等贼乱平定，昆班还是凑得出来的，末将不才，也不辞粉墨登场，串个副净耍乐。”飞白大喜，抚掌道：“当真？不料将军身在戎行，也解音律！”

苏墨心底咬牙切齿诅咒：“贼乱未平，地方官倒忙着讨论歌舞戏文，难怪凤翔府一座雄城，这般容易失陷遭掠！”心内愤懑，待得听到那参将笑吟吟道：“岂敢比得推官大才？人人都道薛推官在虎丘曲会技压姑苏名伶，末将不揣冒昧，渴盼一闻。”苏墨也不待飞白应声，立即拦阻道：“将军，我家老爷一路死里逃生，精神未复，怕提不上气息唱曲。”

飞白这才又看他一眼，问道：“苏墨，你一路更累，怎生不歇着去？”苏墨进来的时候就想他说这句话，但是此刻才听见，内里已是酸苦，低声道：“老爷身体要紧，一路惊悸，须得将养保重。”那参将插口笑道：“薛推官适才尽情夸说家仆忠诚，果然不是虚话，难得这般忠仆。”飞白也笑道：“夸奖了。他就是憨气，没上没下。说话倒是不错，我一路惊吓，至今心悸，哪里提得起气息清唱？改日闲暇，昆班排演，我亲去教曲，那时再请将军指点。”于是端茶送客。

苏墨内心郁闷，身为下人不好先说什么，飞白心情大好，也不计较他在客人面前抢着说话，只道：“教你一说我真累了，你也好好休息去罢。这边有兵丁伏侍，你尽管补睡个几天几夜也无妨，凤翔府衙被烧，暂时还不能回去。”苏墨闷声道：“既然主人也知道乏累心悸，怎地不辞客休息，还这般高谈阔论？”飞白笑道：“谁许你抱怨我？我道这西北尽是乏味土人，不料军营之中，都有雅人，说起词曲，一时高兴。”

苏墨忍了又忍，终于道：“主人，小人奉劝一句。”飞白看看他，点头许说，苏墨道：“主人现今为官作宰，不是少年风流场。以前……苏州、北京那些契兄朋友，好歹也都是当今名士，便是有些……闲言碎语，也好说是名士有癖，风流所误……还笑不到世人嘴里。如今这等地方，一个武弁……主人也假以辞色，厮混起来……万一传出笑柄，既堕官声，又玷祖宗……主人三思。”

他满心泛着醋海，言论却要苦药，心口不一，情辞斟酌，舌尖一个个字比秤砣还重。说毕了，室内忽然沉寂，只有禅房檀香袅袅浮在二人中间。

他第一遭在主人面前直言戳穿其平日风流作为，只道以飞白脾气，定要恼羞成怒，当场翻脸，于是默默低头等着。良久良久，却只听飞白嗤笑了一声：“又玷祖宗？我有什么祖宗可玷污？都不知我姓甚名谁。”

苏墨万不料这一句话，诧然抬头，只见飞白倚在禅床上，拿着香钎拨炉灰，神情里带着倦色，道：“苏墨，你是我心腹，却不是我家生子，我的家事忌讳你不晓得……不知不罪，今日便饶过你一次，下不为例。知道了么？”苏墨不答，他提高声音，又道：“知道了么？”苏墨道：“小人还不懂到底是什么忌讳，下次如何回避？并不知道。”

飞白皱眉看他，脸上渐渐生出怒色。他修眉带秀，粉颊易赧，着恼的时候眉峰聚了乌云，脸上泛起桃花，其实并不能教人害怕，却有一种荡魂动魄，魂灵儿已在他身上的人，这时候只为着这眉梢一动，双膝不自禁便要软下去。苏墨心目晕眩，膝盖打颤，强撑着不跪，还抬头和他对视，半晌倒是飞白